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　三つ目の駅、つまり目的地に着いて電車のドアが開いたとき、沈黙がちょっとましになると思いほっとした。社交的じゃない、自分と同じ『種類』の人だと思っていたけど、「掴み所がない」。
　唐澤はさっと立ち上がると、すたすたドアへ歩いて行ったので、私も慌ててついていった。
　一歩電車を出ると、ホームはやっぱりあっちの駅より人が多かった。それでも混雑してるというほどではない。
　人をよけ唐澤に着いて進みながら、ポケットから携帯電話を取り出した。鍵同様ストラップもついていない、白いシンプルなものだ。開いて時間を確認すると、一時半。またすぐポケットに戻した。
　そして、改札口を出て、しばらく進んだとき。突然、唐澤が立ち止まって振り返った。
　私もつられて立ち止まる。
　唐澤は、視線を彷徨わせて口を閉じたり開いたりした。まるでさっきの、送っていくことを言い出す私みたいに迷ってるようだった。
　さっきから彼を不審に思い始めた私は、眉根を寄せた。「何？」
　唐澤は軽くうなずくと口を開いた。
「繁華街のほうに、バンド仲間が手伝いをしてる喫茶店があるんだ。よかったら、一緒に寄っていこう」
　私は少し目を丸くした。喫茶店……ちょっと興味がある。それに、断るのも気が引けて——。
「唐澤がいいなら……」
　そっけない返事になったけど、ちょっとだけ心が躍っている自分に、自分自身が驚いた。思えばこんなふうに誰かと喫茶店に行くなんて、随分久し振りな気がするから。なゆとは学校でだけの付き合いで、二年生になってからほとんど一緒に過ごしているけど、遊んだことが未だにない。浅い付き合いなのだ。向こうはどう思っているかは分からない。
　唐澤はただもう一度頷いた。その表情が、少しだけ安堵したように見えたのは気のせいだろうか。
　再び歩き始めた彼に続いて駅を出ると、車通りの多い交差点が目の前に広がる。その向こうにはデパートや様々な店が立ち並んでいた。何回か来たことがあるのだから、勿論知っている。
　土曜日の昼頃の繁華街は人が多かった。ざわざわとした人ごみの向うで、ショーウィンドウから流行りの洋服が覗いている。
「こっち」
と唐澤は人が行き交う横断歩道の向こうを指さし、歩き始めた。