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◆スタートライン


　---------------カツン。
　波紋のように広がるように響くのは、高いヒールの音。
　黒いエナメルの、高いヒールのついたブーツが、軽やかにアスファルトの上に着地していた。
　黒のレギンス。機能性を重視した動きやすそうな、体にぴったりとフィットした、黒のワンピース。
　そして、ふわりと落ちてきたのは、長く艶やかな黒髪。
　地面を感じて、顔が上がる。
　開かれた瞳は大きく、淡い桃色であった。
　その唇が、嬉しそうに開かれる。
「ここが、３０１１……」
　彼女は、物珍しそうに、辺りを見回した。

　------なんて素晴らしい。
　手を伸ばせば、すぐ届きそうな場所に。
　いや、そこかしこに。
　あふれている、『生』。
　耳を澄まさなくても、分かるほどの『生』。
　こんなにも、この街は、『生』にあふれている。

　------ドクンッ！

　聞こえてくる。
　満ちあふれる『生』に打ち震えるかのように。

　------ドクドクドクドク……！！

　この胸の鼓動が早くなる。
　まるでそう！　『生』に歓喜するかのように！
　収まることを知らないようだ。

　彼女は、そっと胸に手を当て、そして、歩み始めた。
　------------------カツンカツン。
　ヒールを鳴らして、歩き出す。
　口元には、喜びに満ちた笑みを浮かべながら。

　暗い路地だというのに、なんてこんなにも素晴らしいっ！！
　スモッグで見づらい星を見て、彼女は笑いそうになった。

　この向こうには、あふれんばかりの『生』が、確かにそこにある。
　走り出しそうになる衝動を抑えながら、ゆっくりと光の先へ向かう。
　そう、彼女は新たなスタートラインを踏み出そうとしていた。

　----------そのときまでは。

　バチンッ！！
　体が弾けるような。
　電撃が足の先から、頭のてっぺんまで突き抜ける。

　同時に、地面に倒れる衝撃を、彼女は感じた。

　-------油断した！！

　そう思ったときには既に遅く。
　視界が暗転するも、その意識はこれから起きることを入念に知らしめていた。
　動かそうにも動かせない、両手。両足。
　恐らく、彼女の死角から誰かがスタンガンらしきものを使ったのだろう。
「あうっ」
　何かが覆いかぶさったかと思えば。
「ぐふっ」
　頬や腹部に激痛が走る。

　悲しかった。油断しなければ、こんなことにはならなかった。
　こんなにも素晴らしい世界を前に、私は、こんなにも油断してしまった。
　予備知識として得ていた、暗い路地に要注意というフレーズが頭に過ぎる。
　けどもう、遅い。

　最期に訪れたのは、凍てつくような胸の痛み。

　私は忘れない。
　忘れるものか。
　私には、大事な使命があるのだ。

　--------そう、この手で、『世界を救う』のだ。



　所変わって、とあるアカデミー。
　そこに学生が集っていた。
　若い者も、老人もそこにはいた。そんな彼らが全て、学生であった。

　肩まで届く髪を乱暴に、後ろになびかせる。
　睫毛の長い、大きな瞳。
　自分の手の中にあるスマートフォンで、今日の講義時間を確認しつつ。
「あれ？　誰か呼ばなかった？」
　顔を上げた、その声は、やや高いものの確かに男のものだった。
「旬！！　遅刻するよ！！」
　呼び止められて、旬はすぐにアカデミーの建物の中へ、次の講義へと向かう。

　新たな時間。
　新たな場所。
　そして、彼らの物語が始まる。
　３０１１年の栄華を誇る、巨大都市・東京で……。