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◆その頃……

「なるほどね……。それは想定外だ」
　声が聞こえる。
「当初、そんなことになるなんて、想定していなかった。いや……想定していたはずのものが、いつの間にか消え去ってしまったのかもしれない」
　しんとした一室で、彼は語り続ける。
「万が一のために、『あれ』を用意しておいたけれども、もしかすると、それでは太刀打ちできないかもしれない」
　しばしの間。熟考しているのだろうか。
「かといって、このままにしておくわけにもいかない」
　息を吐いた。ため息のようにも聞こえるのは、気のせいだろうか。
「ちょっと手伝ってくれるかい？　プログラムを一つ、作ろうと思うんだ」
　僅かに唇の端が少し上がる。
「大丈夫、なんとかなるよ。あの子がいるんだからね」
　そういって、彼は立ち上がる。
「僕らの切り札（エース）が、ね……」