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第二話

　辺りは気味が悪いほどに静まり返っていた。そのせいで、いつもなら聞こえないような音が良く聞こえる。
　タリスの革靴が、煉瓦でできた道の上をすべる砂を踏んだときの音。
　そよぐ風がリノアルの毛をなでる音。
　一部の兵士がタリスを恐れ、奥歯をガチガチと鳴らす音。
　ルトナの可愛らしい尻尾が風を切る音……。

　タリスには、その他のもっと遠くの音も聞こえていた。常人では、聞こえることはない。タリスも元々は普通の人間であったが、今まで暮らしてきた環境に鍛えられ、視覚、聴覚、嗅覚が異常なまでの発達をしたのだ。

『あるじー。てーこくにヨウジなんてあるの？』

　ルトナが、タリスと同じスピードで漸進しながら聞く。少しでもタリスの表情が見たいのか、懸命にローブの中に視線を送っていた。そのルトナの様子を見て、タリスは優しくルトナに微笑みかけた。

「帝国に用事はある。リノアルが探している漆黒のユニコーンの情報とか、ルトナの仲間が何処に今いるのか、とかね」

　もちろん、私の体質についてもだ。そういうと、また視線を前方にいる兵士たちに移す。先ほどから変わらず固まっている兵士たちを見て、タリスはこみ上げてくる笑いを必死に堪えていた。そんなタリスを不思議そうにルトナとリノアルが見る。

『主、遂におかしくなったのか？』
『あるじー。もうコワイ人いるところについちゃうよー？』
「ふふっ……。知ってるよ、ただ、おかしいなって思ってさ」

　ふふっと笑いが止まらなくなってきた口元をローブで隠す。
　兵士たちとの距離は残り5メートルにまで迫っていた。座っていたケルベロスは立ち上がり、ルトナはタリスの前に立ちふさがる様にして歩を進めた。