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　神流は、恐る恐る振り向いた。
「へぇー。なかなかの美人さんじゃん。切り刻み甲斐がありそうだー」
　刺客というのは、漆黒の衣装に身を包んであまり話さないものだと思っていた。だが、そんな神流の価値観は違うらしい。
　目の前の刺客は夜の闇に映える銀色の髪に、猫のような黄金色の鋭い瞳をしていた。服装は黒いとはいえ銀色の飾り—恐らくナイフと思われる—がチャラチャラと身を包んでいた。唇に浮かぶのは不敵な笑み。
　その刺客を形容するとなれば—〝狂〟が一番正しいのだろうか。
　そして、彼はひとつの短刀を取り出して、舌なめずり。
「うんうん、分かるよ、怖いんだよね。肩が震えてるよ？いや、全身震えてるのかな？」
　刺客の声にハッと気付いた。確かに手も、肩も、足も。五体全てが恐怖に怯え、震えている。
（本当に……）
　ここは、神流がもといた世界とは違う。それを明確付けられた。平和というものが欠片も存在しない、死と背中合わせの殺伐とした世の中だと。
　握りしめる剣の柄をさらに強く握る。
　ここで戦わなければ、死んでしまう。
　死ぬのは、嫌だ。

　『それならば、戦え』

　神流でない、神流の心の中から聞こえてくる声。

（……誰？）

　『私は……』

　かすれてゆく声と共に、神流は自然と剣を構えていた。

「あなたを、倒す」

　神流は、剣を刺客の脇腹に向けて打つ。

　だが、それはすんでの所で躱されてしまう。

「いいね！いいねぇ!!」
　刺客の高笑い。
　神流は本気なのに、あちらは余裕の笑みを見せている。
　だが。
　ザシュッ！
　次に震った剣は、刺客の腕をかすめた。
「チッ……しくじったか！」
　刺客の腕から、滴る鮮血。

　それは緋色がかった紅色で。
「ッ……」
　斬りかかった神流が、思わず後ずさりしてしまった。

　その瞬間に。

「隙有りィ！」
　と斬りかかられる。
　刺客と同じ、真っ赤な血が床に散った。

（死にたくない）

　けど。

（殺したくない……）

　『殺さないのか』

（殺したくないよ……）
　神流は、心の中でそう答えた。
（そうか……）
　まるで、神流を今はその声が操っているようだった。

　『ならば、殺さずにおこう』

　声が途切れると同時に、神流の腕が動き。
　柄で、刺客の鳩尾をついた。

「ガハッ……」
　刺客は泡を吹いて倒れる。

　『案ずるな。殺しはしていない。鳩尾に当てただけだ。警備の者を呼べばいいだだろう』

　声が遠ざかる。

（待って……あなたは……！）

　『私は』

　その答えが返ってくることはなく。

　静かな空気が、再び落ちた。