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第十八話【遥】


転校……。
先輩と、このまま離れるの？

"あたしだけここに残りたい"。

でも、そんなのワガママだよね。

「……いつ？」
「——……ずっと言おうと思ってたのだけど……。明後日なの。学校の手続きはもう終わってるわ」

ふいっと彼女の母は顔を背ける。
彼女の瞳に、思わず涙が潤む。

（明後日？　そんなの早すぎる）

「なんで、もっと早く言ってくれなかったの？」
「だって、嫌がると思ったもの。何か最近はいつも笑っているから……」

はぁ、と母はため息をついた。
（ため息をつきたいのは、こっちの方）
こぶしを、ぎゅっと握る。

「これからは、学校帰り、遅くならないでほしいんだけど」
「……」

彼女は黙ったままだった。
母は、そんな彼女にすがるような目つきだ。

困った彼女は、

「……分かった」

こう答えるしかなかった。

自分の部屋で、ベッドに寝転びながら彼女は考えていた。
先輩に、何でもして伝えなければ。
お見舞いに、いけない事。
明後日には、東京（ココ）を離れること。
——と言っても、二人はメールアドレスも、電話番号も何も知らない。

（どうしよう）

彼女は自分の手のひらを、額にくっつけて悩んだ。

＊＊

「——という事で、飯室さんは明日にはこの学校をさよならします」

彼女は教壇の前に立っていた。
先生は、軽く目を合わせて「挨拶を」と言っているように見えた。

「……短い時間でしたが、ありがとうございました」

小さな声で、かすれるような声で言った後、少しだけ笑顔を作った。

「えっ？」

教室の声がひとつになる。
隣にいる先生までもが、口に手を当てて驚いている。

（？　何驚いてるの……？）

彼女は少しだけ首の角度をかたむけると、前の席のヒソヒソ声が聞こえた。

「ねえ、飯室ってあんなに可愛かったっけ？」
「さあ。あんだけ可愛かったら、うちのグループいれたのに」


（可愛い？）

クラスメイト達が言っていることの意味が、彼女にはよく理解できなかった。
そのまま、何事もなかったかのように彼女は席についた。

＊＊

つまらない授業が終わり、帰り道。
はぁ、と一人ため息をつく。
先輩の事、どうしようか。
どうやって伝えようか。自分はもういけないのだから。

地面に転がっている小石をじゃり、と少し蹴る。小石は大きくカーブして池の中に入ってしまった。

「あ、旭ちゃん」
「？」

"旭ちゃん"？

そんな名前で呼ばれている覚えはないが……。
彼女は振り返って息を吸い込んだ。

「は、遥さん」
「遥でいいよ。あのね、旭ちゃんもう病院へ行けないでしょ。準備とかで」
「あ、ああ、はい」

動揺しているのが、まる分かりだ。
（でも、これでも隠してるつもりよ）

「でね、うちが陽斗に伝えてあげる。ちょうど、あまり病院に行ってなかったの。怖くって」
「え、そうなの？」
「だから、ついでに謝ろうと思うんだ。もう一回」

ぎこちない笑顔だったが、遥は確かに彼女に向けて笑顔を作った。
それが、彼女にとって何故かすごく嬉しくて、頬が赤くなった。

「そう、じゃ、頼んでいいかな」
「うん」

お互いに、微笑み合う。
「この前いた、お友達は？」と聞こうとしたけど、空気が悪くなるのは少し怖いので、やめておいた。

あたりには、ランドセルをしょった子供達が、追いかけっこをしながら走っていく。

「あたしね、陽斗の事好きでいるよ」
「えっ？」
「ううん、彼女は旭でいいと思うよ。好きでいるだけ」

遥は、今度は彼女の事を呼び捨てにして呼んだ。

「……けどね、うちねぇ。陽斗の事が、世界で一番好き」

空を見上げて、遥は言った。彼女は、空を見上げるフリをして、本当は涙を隠していることを、知っていた。

「あたしは……あたしも、陽斗の事が、誰よりも、一番好きかな」

彼女は真っ直ぐに前を見てから言った。
「やっぱり？」と笑いながら遥が彼女を見る。

「なんか、うち等、趣味似てるよね」
「うん」

その後、さんざんガールズトークをし終えた彼女達は、急いで家に帰った。

「じゃあ、あたしの家ここだから」
「あ、そうなの？　じゃ、ばいばい」

彼女の家が先だったので、彼女は玄関のカギを開けながら手を振った。

「あ！　ねえ、旭！」
「？　なーに？」

カギを開け、中に入ろうとした瞬間。

「うち、もっと前に旭と仲良くしとけばよかったなぁ」
「……え」

くやしそうに、遥が微笑んだ。
彼女は嬉しくて、くやしそうにする遥を見て、もっと微笑んだ。

「あたしもだよ！」

それを聞いた遥は、頬を赤らめて、ばいばいと手を振った。