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　古びた玄関の門をこじ開けるや、あやめは何かに急き立てられるように、全力で駆けだした。
　今、彼女は星宮の正装に身を包んでいる。それだけでも十分目立つというのに、そんなことすれば道を行き交う人々の目線を集めるのは必須だ。極力人通りの少ない道を選んでいるとはいえ、全く人のいない道というのはなかなかないものだ。
　せめて車が使えたら——とあやめは思う。
　女子中学生であるあやめが免許をとることは出来ないし、誰かに頼もうにも、最も身近な大人である両親は、物心つく前から遠方の任務についており、現在は消息すら分かっていない。

(もっと速く動いてよ、私の脚!!　私はまがりにも、星宮の当主なんだから!!)

　色々な思い——当主であるという責任感——がずっしりと胸に圧し掛かってきて、一時たりともじっとしていられないのだ。真面目であるがゆえ、その分重圧感が増す。

——ようやく月輪家に辿り着いた頃には、夕焼けでうっすらと空も明らみ始めていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　呼び鈴を押した後、洋風な造りのドアをきっちり三回ノックした。これが行われない限り、この家の人間が外に出てくることは無いのだ。
　十秒程たった時、急に扉がバーンと大きく開いた。——まるで、誰かが体当たりして開けたかのように。
(……もしかして——)
　あやめの予感は、見事に的中した。

「あやめちゃん!!　やっほ、お久しぶりだね。元気だった？　あたしはもちろん、ぴんぴんしてるけどね！」
「……月草さん」

　でてきたのは高校生くらいの女の子だった。赤みのかかった艶のある髪が印象的だ。使い古した感じの紺青の袴を着ていて、袖は邪魔にならないよう、白い紐でまとめてある。
　彼女は月草雫ツキクサシズクと言い、一言でいうのなら、月輪家に住み込みで働いている使用人、兼、戦闘員だ。
　家での付き合いがあったので昔から顔は知っていたし、年が近いこともあってか、あやめが月輪家で最も親しみを感じられる人物だった。
　もしかして、と彼女が言った。
「例の件の顔出し？　さっき赤便が届いて、今大騒ぎになってるよ」
　あやめの顔つきがぐっと引き締まった。

「——うん、そのことなんだけど……案内してくれる？」
「おっけですよ」

　促さるまま、あやめは月輪家へと足を踏み入れた。