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　燐音は、苛立っているせいか棘を含ませるように毒づいた口調で——何度も大きな咳払いをしながら——話を進めた。
　この会議は防衛策を決めるものであり、人の「命」がかかっているものだから、私的な感情など交えて話し合いに参加するなどもっての外……の筈だが、その常識を、生憎燐音は持ち合わせていなかったようである。
「さっき指摘があったので、貴方に対してだけ敬語を使うのは止めるわ。せいぜい、あたしの毒舌が健在しているのを確かめて行って頂戴、あやめ」
　あやめは、まだ痛む脇腹をこっそりおさえながら、営業用のスマイルでにっこりと微笑み返した。
　彼女は、それらをいちいち鼻で笑う。まったく、律儀な人である。
「お父様もこれでよろしいですよね。もう本題に入ってよろしいですか？」
「ああ、頼むぞ」
「ええ」

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「まずは、星宮の方から今回の事態の説明をお願いします。貴方の家の状況は知っているし、満足な情報が得られるとは思っていないから、安心して話していいわよ」
　進行役としての言葉と、精一杯の皮肉が込められた燐音の言葉を軽く流してから、あやめは席を立ち、説明を始めた。

「普段から話す、という事になれていないので、解りづらい説明になるかと思います。もし疑問に思ったことがあれば、その都度、挙手して聞いていただければ、こちらとしても助かるので、宜しくお願い致します」
　一旦、言葉を切る。
「今日から丁度７８日前、星宮の担当地域内で、一人の女子中学生が突如として妖怪に襲われました。彼女の名は——もう知っていると思いますが——彩蓮桔梗、と言います。「妖怪を見ることができる」という体質である以外、これといって特別なわけでもない、ごく普通の人です」
　
　さあこれからが正念場だ——と、あやめは腹を括った。