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　きゃあ、と小さく桔梗は悲鳴をあげた。
　それまでは石像のようにピタリと静止していたしょうぶが、急に桔梗の方に顔を向けたからだ。

「……多分、あやめはしばらく帰ってこない。今日は絶対に安全だから帰っても大丈夫だけど。……まあ、このまま泊まってっても良いけどさ」

　彼は、淡々と言った。
　今、桔梗がどんなに悩んで、その答えを欲しがっているのかなど知らずに。

　いや——知ろうともせずに。


(ほら、また私の知らないこと。……そればっかり)

　この家にいる人達——正しくは、この家に存在する者は、桔梗の持たない知識を前提とした話しかしないのだ。
　桔梗には彼等の話についていけない事がしばしばあるし、尋ねたくても、彼等の目を見た瞬間、不思議とそれが許されないような気がしてきて、結局、聞けずじまいに終わっていた。

(——だけど、今回こそ)

　と、桔梗は腹を括って、しょうぶのことを真っ直ぐ見据えた。これまでの苛々が募り、心なしか睨みつけるようになってしまっていたのだが、彼がそれに対して怯えた様子は、微塵もない。
　それどころか、彼の口元にはうっすらと笑みが浮かんできた。
　鋭く研ぎ澄まされた矛を思わせるような彼の目は、とても冷たく、不気味な光を放っていた。


「どうかした？　伝言なら、伝えとくよ」


　彼の口調はどこか遊んでいるようで、それが、桔梗を一層苛立たせた。

(もう、我慢できない……!!)

　桔梗は、キッと、しょうぶを睨みつけるやいなや口を開いた。



　しょうぶが、その反応を見て面白がっていたことなど知らずに——。