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プロローグ
『雨降りサンタクロース』

　
　雨の日に現れたあなたは、初めてであったサンタクロース。
　真っ黒な傘を差して、仏頂面をしてたの、覚えてるんだよ。

　私が話しかけても、ずうっと上の空で。
　最後まで、あなたの考えてること、わからなかった。

　あなたは、みんなのサンタクロースなんだから。
　みんなに、笑顔を届けなくちゃダメだよ？
　みんな、あなたの事が大好きなんだから。

　サンタクロースのあなたのことも。
　サンタクロースじゃないあなたのことも。
　みんな、大好きなんだよ。
　私も。私も、あなたがサンタクロースで本当に嬉しかった。

　ありがとう。
　ほんとうに、大好きだったんだからね。

　それじゃ…さよなら。

　机の上に封筒から出された状態でおかれた一通の手紙を見ながら、心底後悔をする。今更後悔をしたって遅いことは、嫌になるほど言われた。きみの両親からも、ぼくの両親からも。『子供一人で何が出来る！』……父さんに言われたよ。思い切り、頬もぶたれた。
　けれど……けれどね？　辛くは無いんだ。痛くは無いんだ。悲しくなんて、なかったんだ。ぼく以外の人が、きみの心配をしていたんだって知れたから、ぼくはそれで十分だったんだ。
　他に、何も望まなかった。違うね、望めなかったんだ。

「……誰よりも、怖かったんだ。きみが居なくなっちゃうのは」

　そう呟くと、ぼくの目尻でこらえていた水の粒が、耳へと落ちる。水の粒が耳に入るかどうかなんて、どうでも良かった。ただ、きみを手放してしまった事が辛かった。痛かった。悲しくないなんて、言えなかった。
　——ぼくの愛しい人。
　ぎゅっと目を瞑り、瞼の奥に焼きついたきみを見つめる。きみが静止していなくて、良かった。瞼の裏から、ぼくに笑いかけてくれるきみの映像が、徐々に変化していく。
　笑みを浮かべていたきみの口は、何かを叫ぶように大きく開く。後ろで握られていた、きみの両手も右手は、ぼくに向かっていた。……左手は、深い闇に吸い込まれていっていた。
　きみが居なくなったのは、たった一瞬。そう、コンマ数秒ほどしか、かからなかった。きみが居なくなったのは。連れて行かれたのは。吸い込まれたのは、ほんの僅か、瞬きを一度すれば姿は見えなくなっていた。

「約束は……どうなるんだよ……」

　開こうとしない瞼の淵から、とめどなく大粒の涙が耳へと降りる。冷たすぎず、ぬるすぎずの、ぼくの涙は、瞼のスクリーンと記憶の映写機を使って映し出されていた君の姿を、見失う。誰よりも愛していたきみが、遥か彼方に感じられる。


　きみへ。
　大好きだ、愛してる。
　だから……だから、帰ってきてくれ。
　ぼくのところに、きみのぬくもりを感じさせてよ。

　
　心の中で、そう呟く。
　いつの間にかぼくの体は、深い眠りに落ちていた。