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＊第一章

ようやく日の光が世界を照らし始め、鳥の鳴き声が遠くに聞こえる、そんな早朝。
とある町の神社には、人だかりができつつあった。
ざわざわとざわめく人々の話は、聞けば同じ内容だ。

ここの神社の巫女には、こころの穢れを祓い、清める能力がある。

————————それは、正真正銘本物だ、と。

「ほら、いらっしゃたわ！」

社の奥から、純白の浄衣に身を包んだ女性が出てくる。
長く、艶のある黒髪は後ろで高く結い上げられ、歩くたびに腰の鈴が清らかな音をたてる。

女性は、人々の前に来るとゆるやかに顔をあげ、——−微笑む。

そのさまは、まるで。

「め、女神様…」

誰かからそんな声がもれる。
女性は照れたようにはにかみ、それから口を開く。

「わたしの名は、神代結（かみしろゆい）。このお社の巫女でございます。この社に祀る、大神（おおかみ）の御力をおかりし、皆様の穢れを祓います」

凛としていて、それでいて優しい、そんな声音で巫女は言った。
それから奥の扉が開き、狩衣姿の壮年の男性と女性が出てきて、巫女に向かって軽くうなずく。

「それでは…まず、そこの方」

そう言って彼女は、近くにいた男性の側にひざまずき、額に手をかざす。
すると、あたたかな金色の光が男性を包み、少しすると弾けた。
男性は、信じられないような様子で体をこわばらせていたが、やがて穏やかに微笑み。

「なんだか軽くなったような気がするよ。からだも、こころも。…ありがとう」

巫女はかるくお辞儀をし、立ち上がる。

彼女の前には、すでに人々が連なっていた。
そしてそれは、段々と長いものになっていく。


それは、いつもの。

当たり前の光景だった。