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変わらない朝。
障子をあけることで入ってくる朝日のまぶしさや、澄んだ冷たい空気でさえも。



———————ただひとつ、変わるとするならば。


「……っう」

尋常でない疲労感にさいなまれていること。
頭の中で鐘が響いているような錯覚におそわれる。

二日酔いってこんなのかなぁ、なんて場違いな疑問も激しい頭痛にかき消された。

長く息をはきながら、部屋の壁にもたれかかる。
まだ結い上げていない長い黒髪が、サラリと顔にかかった。

目を閉じ呼吸を整えるように努力すると、少しだけ楽になった気がした。




代償の痛みは、消えたはずなのに。





……これは、なに。



「やぁ、結ちゃん。だいぶ辛そうだね？」


突然の声にはじかれたように顔を上げると、その衝撃で意識までもがとびそうになる。


「ちょ、ちょっと！大丈夫なの」
飄々した物言いが、一瞬で焦りを含んだ声音に変わる。
結の崩れかけた上体を声の主がとっさに支える。


薄く目を開くと、かすむ視界の中で色素の薄い橙の髪が揺れているのがみえた。

「は…陽、さ……？」
「うん、そうだよ。…ちょっと目、閉じてくれる？」

優しげにささやかれたそれは、しかし裏腹に従わざるを得ない迫力があった。
閉じたまぶたとひたいに触れる、暖かなぬくもり。
それが何かの文様をなぞるように動く。くすぐったくて身じろぐと、その動きが止まった。


「ん、いいよ」



ゆっくりまぶたを持ち上げると、さっきまでかすんでいた視界が鮮明に変わっていた。

驚いて陽を見つめると、彼は困ったように笑い、近くの座椅子に腰かけた。



「君の力は脳に過度な負担がかかるんだ。だから今その神経を麻痺させた。これで痛くないだろう？」



本当だ。
「……痛く、ない」
ハッとしたように結は息をのむ。




——————これって、代償の痛みがなくなった時と同じ。
やっぱり、あれを消したのも……。





視線に気づいた火神が、にっこりと笑った。