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「どういうことだ、フレア。お前は何も知らなかったんじゃ無いのか」
「あ、その……。えっと…だな」

淡々と無表情でライラは詰め寄ってくる。
思わず俺は、口ごもってしまう。


俺は今、何故かライラの質問に答えられないでいた。
答えはあるはずなのに、たった一言言えばいいはずだった。


だが、答えたならきっと、俺はライラと一緒に居られなくなる。
それが俺には、分かっていた。


——それを俺は心の奥深くで、拒絶していた。


さっき会ったばかりのライラに。
ライラにだけは、嫌われたくなかった。


この気持ちが何なのか。
俺には分からなかった。



「それは当然だよ。ライラ君」


バラスの声で我に返った。
宝物を愛でるような笑みが、バラスの顔を彩っている。


バラスが言おうとしているのは、きっと——…。

だめだ。
言えば、俺はライラに…っ。


「なにせ、フレア君はね——…」


———ズガアァァッ！！


バラスの顔ギリギリの壁に拳を埋め込む。
冷や汗がバラスの頬を伝い、パラパラと壁から破片が落ちる。



「それ以上、言うな。言ったら、殺す」



極限まで殺意を込め、バラスを睨む。
そして、我ながら低いと思う声で言葉を吐き出す。

それでも。


それでもバラスは、へにゃりと笑った。
「わかったよ。これは、フレア君のことだしね」



だが、いきなり声色を変えた。
「………１つだけ、忠告しておくよ。どんな秘密もいつかは、きっとバレる。それならば自分で伝えるべきだと。そう、思わないかい？人

に教えられるという事は、信用されていないと言われている事と同じことだからね。フレア君、君———…」


何を考えているか、分からない顔で言葉を続ける。


「——————その事は、君が一番分かっているだろう？」


ね？と無邪気に笑う。



これだから、この男は嫌いだった。
いつもへらへらしているくせに、時々全てを見透かしているような事を言う。
そのくせに、重要な事は言わないのだ。
俺を見て反応を楽しんでいる。


昔から、初めて会ったときから。
コイツはこんな男だ。




「………………チッ」
舌打ちを吐き出し、壁から手を退ける。

「ライラ、帰るぞ」
振り返り、顔を向けずにライラに声をかける。


「…ああ」

「あれぇ？もう、帰るのかい？」
「どうせ、もう何も教える気はねぇだろ」


「はっははははっ！！」
顔を背け、答えるとバラスは何故か笑い出した。


まったく意味が分からない。


「ほんっとに、君は面白いねぇ〜。あっ、別に喧嘩を売っている訳じゃないからねっ！……っと、そうだ」
ゴソゴソと机の引き出しを探り、何かを見つけたようだ。


「ライラ君。これあげるよ」
その何かをライラに向かって投げた。


ライラはそれを無言で受け取り、まじまじと見つめる。
「……これは、何だ」



「何って、ピアスだよ。しかも、唯のピアスじゃない。————魔力制御装置だよ。これを着けておけば魔力は勿論抑えられるし、さっき

みたいに無意識のうちに幻術に掛かることは無いと思うよ。まぁ、魔力が抑えられると言っても、ライラ君の魔力は強いからね。全てが抑

えられる訳じゃないけど、しないよりはマシだからね」
眼鏡を掛け直し、ニコリとバラスは笑った。



ライラの手の上で片方しかないピアスは黒く輝いている。
漆黒の光を放つそれを、ライラは無言で眺めている。



「…………………何でそこまでする？」
この男がここまでする理由が分からない。




「言っただろう？貰った情報と対等な情報を渡すって。…………それに、これでも僕は君の事を気に入っているんだよ？単なる気まぐれでもあるけれどね」


しばらく俺とバラスのにらみ合いが続いた。


「ライラ帰るぞ」
今度こそ背を向ける。


「ちょっと、待ってくれ」
声をかけるとライラは立ち止まった。



手に持っていたピアスを中にかかげた。
そして、透き通る髪を耳にかけるとピアスを右耳に着けた。

バラスらの方を向き直って、言った。


「バラス、ルーア。ありがとう。またな」



この言葉にバラスとルーア、勿論俺も驚いた。
あまりの驚きに無言になる。



ライラはそのまま扉の前まで歩いていく。
扉に手を掛け、振り向いた。

「………フレア、帰らないのか」
「えっ、あっ、ああ。……そう、だな」
ライラは俺を見上げる。



扉を開け、外に出ようとした。
だが、ライラが扉を開ける前に扉が開いた。

「ライラッ、前っ」
その扉から出てきた人物とライラはぶつかった。


「………」
「………っ」

「ちょっ、だいじょーぶ？」

ライラとぶつかったのは、一見少女に見える幼い小さな少年だった。
その後ろから、猫の獣人の少女が現れる。
どこかで見た事のある少年と少女だ。




コイツらはライラに会わしてはいけない。




「ライラ大丈夫か？」
「ああ、私は何とも無いが…」

ライラは後ろにいた俺にぶつかり、小さな少年は尻餅をついた。


「……いた。………………ゴメン…………………だいじょう……」
小さな少年は小さく呟き、顔を上げたが何故か言葉を失った。
その目は見開かれていて、ライラを強く見詰めている。


「大丈夫か……。すまなかった」
ライラは軽くしゃがみ込み、小さな少年に手を差し出した。


「…………………っえ…………………うん……こっちも……ゴメン……………」
差し出された手をその小さな少年は、少し戸惑いながらライラの手を受け取る。


そのとき、何故か嫌な気がした。


ライラに誰かが触れるのが、堪らなく嫌だった。



出来る事なら、ライラを誰も居ない、誰にも邪魔されないところに連れ去りたかった。



「じゃあな。本当にすまなかった」
「………気にしないで………僕の方も……………悪かったから」


ライラは扉の向こうに姿を消した。
小さな少年を睨みながら、ライラの後を追い暗みに姿を消した。














その少年と少女の正体を、俺はすぐさま思い出すべきだったのだ。
そうしたら俺は、ライラを守る事が出来たはずなのに。





















俺は—————————………








また、繰り返す。