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No.9◇名前

　秘密組織の建物に戻った真白は、すぐさまボスの部屋へと向かった。
　扉を開けると、広い部屋の奥にボスと呼ばれる青年がイスに座って、その横に風太郎が立っていた。
「さぁ、今日のおやつはアップルパイですよ。青〔じょう〕様」
　青と呼ばれた青年は、少々不機嫌に言った。
「その名前で呼ぶな。ボスと呼べ」
　それを聞いていた真白は、あぁ、そういえば、この人は青という名前だったな、と思った。「青」と書いて、「じょう」と読む。変わった名前だ。
「はい、そうですね。青様」
　風太郎はいつものように、にっこりと笑って言う。
「だからな」
　青は風太郎を睨むが、彼は全く気にしていない。
「名前っていうのは、大切ですよ」
　ニッコリと笑ってそう言ったあと、風太郎は部屋を出ていく。
「地下牢へ行ってきますねー！」
　パタパタと手を振っていたが、扉が閉じ、見えなくなった。
「 …全く、あいつは——」
　ぶつぶつと呟く青は、やはり機嫌が悪そうだが、真白は気にせずに言った。
「あの、赤井龍生のことなんですけど… 」
　そう切り出すと、しかし青は片手を挙げた。
「真白、僕は今、食事中だ。あとにしてくれないか？」
「無理です」
　冷たい笑顔を浮かべて即答し、真白は話を始めた。
「あの追っ手の仲間にさっき出会いました」
「 …紅茶、おかわり」
　ついと空になったカップを真白の前に差し出す。
「やはり、赤井龍生を殺そうとしていたようです」
「 …紅茶——」
　差し出してくるカップを手に取った真白は、さらに続けた。
「追っ手の仲間はチカラを使えました」
「紅茶——」
　青がじとっとこちらを睨むが、真白は構わずに続ける。
「おそらく、あの追っ手もチカラが使えるかと」
「 ……… 」
「どうしますか？」
　先程よりも不機嫌そうな表情でこちらを睨んでくる。しかし、そこには光がある。光がないと、怖いのだ。身体が震えるほどに。
「赤井龍生をここへ連れてこい」
　少し考えたあとに青が言った。
「手荒な真似はしてほしくないが… 、まぁ、多少は良いだろう」
　アップルパイにフォークを突き刺しながら青が指示をする。
「玲音を連れていけ」
「嫌です！」
　あの人は無理だ。嫌いだ。大嫌いだ。
「良いから。玲音には僕から言っておくから」
　アップルパイを口に入れた青は、にっこりと笑った。
「……………はい」
　不満げに真白が返事をする。
「明日、必ずここに、赤井龍生を」
　フォークを何もない空間に指して、青が言った。



「風太郎さん、ちょっと、その人と話があるんだけど——」
　地下牢へやって来た真白は、イスに座っている風太郎にそう言った。
「良いですよ」
　ニッコリと笑って頷いたあと、風太郎は思い出したように言った。
「あ、太郎さんにしましたよ」
「……………は？」
「だから、追っ手の名前！　何もないと、呼ぶのに困るから… 」
　真白は半眼になって追っ手——否、太郎さんを見た。
「太郎さん——」
　口に出すと、太郎は何とも微妙な表情をした。と言っても、長い前髪が目を隠していて、どんな表情をしているのか、いまいちわからない。
「まぁ、良いですけど。 …じゃ、その… 太郎さん？」
　名前を呼ぶと、太郎はやはり微妙な表情をして、こちらを見た。
「 …今日、あなたの仲間に会いました」
「誰だ？」
　すぐさま太郎が訊いてくる。
「あー… と、ルーテア・カルツって子です」
　記憶を手繰り寄せながら答えると、太郎は「はぁ」と溜め息をついた。
「ルーテアか… 、何か言ってたか？」
「あー …… 、——太郎さんのこと、探してましたよ」
　そう言うと、太郎は盛大に溜め息をついた。
「そうか、ルーテアが、探してたか」
　遠い目をして太郎が言う。
「 …どういう関係なんですか？」
　そう訊くと、太郎はパカッと口を開いた。
「それは……………、色々と」
　『色々と』とは一体何なのだろうと思いながら、真白は違うことを口にする。
「仲間のことを話したら、饒舌になるんですね」
「……………え？」
「ホームシックってやつですか？」
「そんなんじゃねぇ！」
　太郎は些か不機嫌になってしまった。
「まぁ、そのうち出られますよ、そこ」
　「そこ」とは牢屋だ。いつになるかは分からないが、いつまでもここに置いておくのもどうかと思う。また今度、青に訊いてみよう。
「それでは、お休みなさい。 …太郎さん」
　新しくつけられた名前を最後に言うと、太郎はやはり微妙な表情をして、こちらを見てきた。