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【プロローグ】


まだ少し肌寒い、花咲く季節に僕らは出会った。

桜の木は蕾をつけ、もう少しで花を咲かせそうだ。この前まで積ってた雪も溶け、新芽が顔を出しているのも目立つ。出会いの春。新しく学生…高校生になる僕は、少し浮かれ気味で新学期を待っていた。コンビニに出かけようと家を出る。すると、まだ新築の隣の家に、大きい車…引っ越し用のトラックが止まっていた。僕は、この家に生まれてから、まだ隣の顔を見ていない事に疑問を持っていたが、なるほど、誰も住んでいなかったのか。
そしてふと、僕は視線をある一人の少女に向ける。引越し作業員の中に混ざっている、ツインテールの少女。荷物を運んだりはしていないが、トラックを運転してきた人だろうか。おじさんと笑顔で話している。
まあお隣とはいえど、あまりつるむこともないだろうと、僕は目的のコンビニに向かおうと自転車に足をかける。すると

「あっ、あの！」

綺麗な、鈴のような声が聞こえた。振り向くと、さっきの少女がこちらへ小走りで来てた。え、僕か？周りを見回しても誰もおらず、少女の目的は僕なんだろうと、自転車にかけた足をおろす。

「なんですか？」

僕はそう返す。当たり前だ、まだ話したこともないのにいきなりタメとかありえないだろう。

「え、えっと」

うじうじする彼女に少しいらつきを覚えた僕は、自転車のハンドルを手の爪で叩く。何だよ、早くしろよ。
だが、そんなイライラも、次の彼女の表情を見たとたん、すっとどこかへと消えてしまった。

「隣に引っ越してきました。…よろしくね」

花のような笑顔。可愛らしい声に、僕は思った。
この小さい少女を僕が守りたい。ずっとそばに居たい。


今思うと、一目ぼれなんだろう。


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