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　　　　　　　　　　　「パート２。」






　　　　　　　---------少年はいつの間にか、気を失っていた。





　　　　　気を失っていたという言い方が正しいのか、眠っていたという言い方の方が正しいのかは分からないが。
　　　　　だが、周りのにぎやかな声や音に、星野はふと目を覚ました。


　　　　　少年、星野はゆっくりと目を開ける。まばゆい光を浴びた後のせいか、視界がぼやける。
　　　　　久しぶりに目を開けたような感覚がする。そこまで長い間眠ったわけではないと思うのだが。




　　　　　　　しばらく見つめた後・・・・・・星野は気が付いた。




　　　　　いや、気が付いたというよりは、まずは驚きで声が出なかったという方が正しい。
　　　　　やっとの思いで出た言葉はたった一言。シンプルでもっともな事であった・・・。















　　　　　　　　　「-------ここはどこ？」










　　　　　　　そう、そこは星野の知らない幻想的な『別世界』。




　　　　ここで大切なのは、星野はここがすでに『別世界』だと『分かった』いうことだ。
　　　　星野は無論、この世界を知らない。それは確かだ。ではなぜ分かったのか？
　　　　無論周りを見て、雰囲気で判断して、ここが『元の世界ではない』とすぐに判断したのだ。



　　　　　それほどまでに・・・『元の世界』とは違いすぎる世界だった。天と地がひっくり返ったような世界。






　　　　　--------------まず星野の目に飛び込んできたのは、自分の世界では『一部の場所』でしか見ないであろう、動物の大群だった。



　　　　あちこちに自由に動き回る動物たち。その数は数え切れないほど、いろんな種類の動物がいた。
　　　　歌を歌っているカエル達。踊りを踊っているサル達・・・などなど。





　　　　　そして真に驚くべき点、それは人間が一人もいないことである・・・！！






　　　　人間も動物の一種・・・それは確かだ。だが、いない動物がいるとすれば、強いて言うなら『人間』なのだ。
　　　　星野の世界には嫌と言うほど存在する人間。それが一人たりとも存在しないのだ。





　　　　また、見渡すと辺りは草原のような感じなのだが、周りを囲むように数十本の大きな木がある。約２０・３０本程度だろうか。
　　　まるでここを守っているのかと思うほど、大きな木がこの『村』、もしくはを『国』を囲んでいる。

　　　なぜ私が、ここの事を『村』や『国』と言ったのか。その答えは簡単だ。



　　　　どうやらここは・・・人間以外の動物達だけが生息する、一種の『国家』なのだ。




　　　『国家』という言葉を使って正しいのかどうかは分からないが、とりあえずここに『国家』が成り立っているのは確かだ。

　　　ちなみに余談だが、ここにいる動物達の話す言語・・・紛れもない『日本語』である。
　　　星野に馴染みのある、否、日本人に馴染みのある日本語が、なぜこの動物の国に使われているのかは未だ不明だが。





　　　また、中央にも大きな木が立っているのだが、この大きさは他の木とは比べ物にならないぐらい大きい。
　　　現代にある超高層ビルよりも何倍もはるかに大きいだろう。いや、超高層ビル程度では周りの木にすら叶わない。赤子当然に見えてしまうほどだ。


　　　超高層ビルで赤子当然に見られる大きさなのだ。星野なんて、木から見れば微生物程度の大きさでしかない。










　　　　　　　　「------------------------・・・どうしよう。これ。」








　　　　星野はいまいち、まだ状況を理解できていなかった。それはそうだろう。
　　　まばゆい光に包まれたかと思いきや、気が付くとこんな変なところに飛ばされたのだから。



　　　　　　　自分以外は人間なんておらず・・・
　　　　　　　超高層ビルをあざ笑うかのごとくそびえ立つ木々・・・




　　　　　まるで悪い夢でも見ているかのようだ。まぁ夢にしては出来すぎのような気はするが・・・。
　　　　　しかしぶつぶつと考えても、いくら悩んでも無駄だと、星野は考えて、







　　　　　　(・・・とりあえず話を聞いてみようかな。誰か話が分かる人がいるかもしれない。)







　　　　　無論、確証なんてないわけだが、ここでずっと呆然としていても仕方がない。
　　　　　わずかな希望を信じ、とりあえず情報を集めることにする。


　　　　幸運なことに、たくさんの動物がいる。もしかしたら人間にも会えるかもしれないとそう思った。
　　　　まぁ人間に会える確率というのはほとんど無いに等しいだろうが・・・。それでも決まったわけではない。



　　　　　ということで、わずかな望みを胸に、話を聞きに行こうとしたのだが・・・・・・、







　　　　　　　　　「-----------あれ？」







　　　　　・・・星野はなぜか動けなかった。否、『動かなかった』のだ。



　　　　思わず、「あれ？」、という情けない声が出るほど突然の出来事だった。


　　　　　　　その時、冷静になった星野は気が付いた・・・・・。









　　　　　　(足が・・・・ない？　手も・・・短い？　そして何より・・・・・自分が縮んでる！？)












　　　　　-----------星野はやっと、自分の変化にも気が付いたのだった。


　　　　そう、今の星野は『いつも』の星野ではない。まるで何かのぬいぐるみの中に入っているような感覚。
　　　また、星野は自分の身体をよく見ると、もう一つあることに気付いた。








　　　　　(これ・・・・さっきの人形！？　僕もしかして・・・この人形になっちゃったの！？)








　　　　そう、星野の今の姿は、先ほど触っていたアザラシのぬいぐるみそのものだった。
　　　　先ほど言った『ぬいぐるみの中に入っているような感覚』・・・まさにその通りであった。
　　　　現にいま、自分はアザラシ。人間とは程遠く、二足歩行も出来ないのだから。
　　　　足の代わり・・・にはもちろんならないが、星野にとっては馴染みのないしっぽが生えていた。




　　　　　ここまで言えば、勘の良い人は分かるかもしれない。




　　　　先ほど星野は身体が動かないといったが、その理由はいたって簡単なのである。

　　　　星野は元人間。人間は足を使って移動する生き物。だが、今の星野には二足歩行という概念は存在しない。
　　　　ましてや、アザラシの移動の仕方など、知るわけがなかった。出来るわけがないのだ。







　　　　　------------正確に言い直すのであれば、『動かない』のではなく、『動かせない』というのが正しいだろう。




　　　　ただ、一つ救いがあるとするなら・・・星野は『喋ることが出来る』。
　　　かつ、ここでは日本語が他の動物達に通じる。つまり・・・やることは一つだ。









　　　　　　「・・・・ううぅーー。動けない・・・。助けてよぉぉーー！！！」












　　　　--------------そう、星野はただ、可愛らしく手をパタパタと振り、誰かに助けを求めるしか方法がなかったのであった・・・・。