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【壱話め。　君のためと綺麗事を言う僕を許してください　４】


　……そういえば、いつからこの４人で昼食を食べるようになったのだろう。今年の初めは、世界と二人きりだったはずだけど。すこしだけ、思案するように首をかしげると、すぐに思い出した。ＧＷの少し前に、星野が声をかけてきた時に、友人になって時からだ。世界を愛して守るのは僕だけでいいけれど、彼女に同年代の友人も必要だろうと考えた結果、ちょうどいいところにちょうどいい人材の星野が来たんだった。で、彼女の幼なじみの時野も一緒に、４人で昼飯を食べるようになった。まだ、あれから２ヶ月ちょっとしか経っていないのか。
　あの時の選択が間違いだったとは、微塵も思っていない。星野はかなりおしゃべりな奴だけど、情報通で話術もあり、なによりも賢い。時野は普段は無口で眠っていることが多いが、いざというときは俊敏に動く。僕にもしものことがあったときに、安心して任せられる心強い奴らだから。本当は、『世界のため』なんてとってつけたような理由は、あいつらには必要ないのかもしれない。

「竜胆くん？」

　時野の声で、ハッと我に返る。考え事に集中しすぎていたらしい。悪い癖だ。星野と世界は待ち切れなかったらしく、もうすでに弁当をもそもそと食べ始めていた。時野は、かじりかけのヤキソバパンを片手に、心配そうに僕を見つめている。お前らどんだけおなか減ってたんだよ、なんて心の中で苦笑しながら、ゆっくりと首を横に振った。

「何でもない、大丈夫だよ」

　弁当を広げながら、なんとなく気まずくなって「そういえば」とごまかすように口を開いた。時野は、不思議そうに首をひねる。ヤキソバパンの、パンの部分ばっかかじりながら。

「時野って昼飯、コンビニ調達だよな？」
「親が金渡してくるからね。作るのも面倒だし」
「星野に作ってもらったら？」
「だってオワリ、料理ヘタクソだし」

　もぐもぐと、ヤキソバパンを頬張りながら時野が放った言葉に、ピシリと星野の頬がひきつったのがわかった。しかし、世界と時野の天然二人は、まったく気がついていない様子なので、僕もそれに便便乗して気がついていないことにしておいた。