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そして、午後七時を回った頃。
鎌奈家は一堂に会して食事をしていた。
とは言え、何処かへ出かけている者もいるので、
いつもよりは少ない方だった。
しかし、佳夢はその中で笑顔でカレーを食べる愛子を発見し、
違和感を感じた。

——後で話しかけてみるかな．．．。
そんなことを思いながら、カレーを口に運んでいると、
隣に雛菊が座ってきた。
「隣ええかな？」
「もう座ってんだろ。」
「せやなー。」
うっすら笑いながら雛菊は手を合わせて「いただきます」と言った。
「しっかし、今日は散々な一日やったなぁ。」
「全くだ。八月十五日でもないのにな。」
「それはちょっと分かりにくいんちゃうか？」
「そうか？」
「でな、九六ちゃんなんやけど。」
佳夢は言われて思い出す。
今日助けた女の子の事であった。

「恵人さんから聞いたんやけど、もう熱はひいたらしいで。」
「へぇ。そいつはよかった。」
「でも、恵人さんが言っとった『面白い部分』って、
一体なんやったんやろな？」
「さぁな。」
佳夢は肩をすくめてみせた。
「ロクでもない事は確かだな。」
「九六ではあるんやけどなぁ。」
「つまんねーよ。」
溜息をつきながら佳夢はスプーンを置いて手を合わせた。
「ごちそうさま。」
「はやいな。」
「お前が遅いんだよ。」
佳夢は皿を持って立ち上がり、台所へ向かった。

流しに皿を置き、軽く水でゆすいだ。
ふとさっき雛菊に言われた九六の事を思い出す。
「明日にでも聞くか．．．。」
その時、水を流れる音がふいに止まった。
ふと横を見ると、琥珀が立っていた。
「ぼーっとしてたよ、佳夢君。」
「お、おう。悪いな。」
琥珀はにやにやと笑う。
「なぁに、佳夢君。愛子さんの事でも考えてた。」
「いや。そうじゃないんだが．．．。」
「．．．佳夢君ってからかい甲斐がないよね。」
「は？」
喧嘩を売ってるのかと思ったが、素のようだった。
しかし、そうは言われても、
からかい甲斐のある人間になりたいわけでもない。

「年上をからかわない方がいいぞ。」
「何言ってんの？佳夢君、いや、佳夢様をからかうなんてそんな！」
「今からかい甲斐がないって言ったろ！」
しかし、様付で呼ばれるのもなかなか悪くなかった。
「だって私は佳夢君のこと、尊敬してるよ。」
「．．．嘘？」
琥珀は首を横に振る。
それから悪戯な笑みを浮かべて言った。
「本当だよー。まぁ、戦闘面でだけど。」
「．．．だろうな。まぁいいよ。」
「ホントからかい甲斐ないねー。怒ったりしないの？」
「お前に怒ったって喜ばすだけだろーが。」
「人をマゾみたいに言わないで！」
琥珀は珍しく本気で怒ったように言った。

「いいじゃん！戦うの楽しいじゃん！」
「楽しかねーよ！」
「もう！なら、自ら挑む！」
琥珀は何処からともなく警棒を取出し、とびかかってきた。
「よっと。」
しかし、佳夢は難なくそれをよけた。
続けて琥珀が振り向こうとしたところに足を掛けた。
「うわっ！」
琥珀は後ろ向きに倒れる。
だが、その直前に佳夢の服を掴んだ。
琥珀に引っ張られ、佳夢も倒れる。
佳夢は両腕で何とか体を支えるが、琥珀は後頭部を床に打ち付ける。
「痛っ！」
そして、はたから見ればその二人の構図は、
佳夢が琥珀を押し倒しているようにも見えた。
見られてはならないと思い、佳夢は退こうとするも、もう遅かった。
キッチンの入り口から白美が見ていた。

気まずい沈黙が続く。
「．．．誰にも言わないよ、佳兄。」
白美は冷たい目をして言った。
「これは違う！待て、白美！」
「佳夢君ったら、大胆！」
「お前は黙れ琥珀！」
佳夢の報われない叫びが、辺りに響いた。