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「そうだ、佳夢君。陣呉君は、どうなったの？」
佳夢はその質問に対して、
少し答えに詰まる。
聞かれるとは予想していたが、
いざとなるとやはり言いづらい。
「．．．あいつは」

佳夢は、先にすべてを語った。
愛子がここにきたときの事、
刻夢の偽物が現れた事、
そして、陣呉に再開し、
彼が天都家の一員となったのを知ったこと。

聞き終えた咲は、
暗い表情をして、うつむいていた。
「本来は、もっと早く話すべきだったんだろうけど．．．」
「いや、いいよ別に」
咲は悲しみを押え、顔を上げる。
「ありがとう、話してくれて」

咲は困ったように溜息をつく。
「でも、どうしようか？」
「俺は、陣呉を連れ戻したい」
佳夢は強い口調で言う。
咲もそれに同意するように頷く。

「あ、そうだ。役に立つと思って持ってきたものがあるんだけど」
「は？」
膝に置いた鞄から、箱を取り出す。
その箱を机に置いて、
鍵を開ける。
「はい。開けてみて」
不思議に思いながら、
佳夢は言われるがままに箱を開ける。

その中身が見えた瞬間、
佳夢はギョッとした。
「お前．．．、これ銃じゃねえか！」
箱に入っていたのは、
普通の拳銃であった。
しかし、拳銃である時点でもう問題である。

「大丈夫！構造は覚えたから！」
「いやいや、全然ダメだから！」
「私さ」
咲は声を低くして、
真剣なまなざしを佳夢に向ける。
「佳夢君みたいに戦えるようになりたかったんだ。
だって、陣呉君を取り戻したいから」

佳夢はいつになく熱い咲の言葉に戸惑いつつ、
それを腕を組んで聞いていた。
「だから、家に帰ってから私は、強くなるために頑張った」
「言わせてもらおう。それは間違いだ」

ついつい我慢できなくなり、佳夢は口を出す。
「お前がそこまでする理由が、どこにある？」
「．．．っ！でも、私は、佳夢君まではいかなくとも、
ある程度、強くなってきたんだよ」
「そうか。でも、誰かお前に戦う事を強要したか？」

咲はたじろぎつつも、反論しようとする。
「私は！私の意志で——」
「知るか！いいか、お前の選択は間違いだ。
強くなったらなったで、手放すものはたくさんあるぞ！」
部屋の中に、佳夢の怒号が飛ぶ。

「お前は、普通の女子高生であるという、
幸せな生き方を捨てたんだぞ！」
「そ、それでも私は——」
「咲！いいか、」
佳夢は人差し指をたて、咲を指さす。
「この戦いに関わるな。
それがお前が普通に生きれる最後のチャンスだ」

咲は何も言わず、
何かをこらえるような表情で、
銃の入った箱をしまった。
「出てって、佳夢君」
佳夢は何も言わず、立ち上がった。


「性格悪いなぁ、自分」
部屋の外に待ち構えるかのように立っていた菊花は、
夕空を見上げ、挑発するように言う。
「何もあそこまで言う必要ないんとちゃうん？」
「俺は変な争いに女子を巻き込みたくないだけだ」
「ふうん。ジェントルマンやなあ」
にやけた顔で言われても嬉しくない、
そう思い、佳夢は顔をしかめる。

「お前も、十分性格悪いよ」
盗み聞きばっかしやがって、と佳夢は、
彩奇が殺された後の菊花との会話を思いだし、毒づく。
「にしても、ワシは別に戦ってもいいんやな？」
佳夢の毒をスルーし、
菊花は佳夢をからかう。
「お前がもっとか弱かったら、止めてるさ」

しかし佳夢は少し考えて訂正する。
「いや、できればお前もやめてくれ」
「？意外やな。そんなこと言うなんて」
「．．．あんまり、早死には良くないだろ」
「ハンッ。ワシが死ぬとでも？」
「泥棒風情が長生きできると思うな」
「だから！ワシは義賊鼠小僧や！」

珍しく腹を立てた菊花は、
素早い足取りで、何処かへ去ってしまった。
「．．．本当は助けてもらいたいよ」
夕空に向かって、佳夢は呟いた。