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「あーあ、この天然バカ」
何処からともなく湧いてきた声に、
佳夢は不快感を覚える。
「なんだよ。涼太」
佳夢を煽るようにして登場したのは、
水音寺涼太だった。

普段は遠くに住んでいて、
刻夢の事件の際、
こちらに帰省していて、
一度戻ったのだが、
再び鎌奈家へとやって来ていた。

「お前ってばホント天然バカだな」
「なんだよ。とっとと帰れよ」
「あれ？俺今関係ないよね？」

佳夢と涼太は同い年なので、
互いに遠慮しない言い合いが出来る。
「全く、もうちょっと愛子ちゃんの期待に応えてあげれば？」
「何のことだ」
「．．．言っちゃっていいのかな」

涼太にしては珍しく言葉に詰まり、
佳夢も気になる。
「いいから、早く言え」
「別にかまわないけどよ。あ、でも俺の妄想って可能性も」
「いいから言えよ！」
じれったくなって、佳夢は涼太のすねを蹴る。

「いってえ！この野郎！なにすんだよ！」
右脚のすねを押えながら、
涼太は涙目になる。
「もういい！絶対言わない！」

涼太は右脚を庇いながら、
逃げるようにして去っていった。
「．．．」

涼太の言いたい事は、
実は佳夢は大体分かっていた。

愛子は、ここ最近おかしかった。
その原因が自分にある事は百も承知で、
佳夢もそのことについてちゃんと悩んでいた。

佳夢が留理を連れて外に出た時、
愛子があの商店街にいたことは、
知り合いから少し聞いていた。
恐らく、手をつなぐところを見られた。

それに、咲がおふざけで、
佳夢に言い寄ってるところも見られ、
完全に愛子を勘違いさせた。

なんと女にだらしない奴だと、
愛子からそう見られているに違いない。

だが、愛子は佳夢を嫌ったわけはないのだろう。
現に普通に接してくれてるし、
それは確実である。

それだけなら、問題はないはずだ。
しかし、愛子が怒ったのには理由がある。
佳夢も決して完全に鈍いわけではない。
「だからこれは．．．」
色々な事を考え、頭の中で結論を出す。
この間わずか十秒。

縁側に座り込み、
重いため息をつく。
「まだいたか」
後ろから背中を蹴られ、
顔を上げると、背後に涼太が立っていた。

「なぁ、涼太。俺でも一応考えたよ」
「結論は？出たか？」
「ああ。でも、自分では言いたくないね」
「じゃあ、答え合わせしてやるか？」
「頼む」
涼太は少し間を置いてから言った。

「愛子ちゃんは、お前の事が好きなんだよ」

佳夢は数秒固まって、
そのままうなだれる。
自分でも顔が赤くなってくのが分かる。
「合ってたか？」
「言わん」
「あ、そう」

たとえ相手が誰だろうと、
「合ってた」などと言えない。
それが答えなら、
佳夢はわざとでなくとも、
愛子にあんな事を言ったのを謝り、
ちゃんと言わなければならない。
自分も好きだと言う事実を。

「言っとくけど、俺の推測だから、アテにするなよ」
隣に座って、涼太が言う。
「アテにさせてもらうよ」
涼太は何も言わず、
佳夢の背中をポンと叩いた。