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「足手まといになるなら要らん。後はお前達次第だ」

煉獄の魔術師、鳳焔朱鷺は表情をわずかにも崩さずに、そう言い放った。アーベルトが腕の神経を伝い、脳に直接語りかけてくる。

[[デバイスは双剣だね。やっぱり持ち主と性格は似るものなの？それにかなりの強気ね。よほど自信があるようだけど。]]
「「実力は絶対的だろう。いろいろ話は聞くし。それにこれくらいの自信がなけりゃ、この歳でSランクは難しい。」」
[[随分彼を評価するね。で、結局どうするの？閉鎖区域なら何回か行ってるじゃん。]]
「「だいぶ昔の話だけどな。でも今あそこは・・・。」」

脳内で素早く会話を終えて、涼一は考える。現在の閉鎖区域には、若干の問題があるのだ。それを偽っても仕方ないので正直に話す。

「閉鎖区域なら何度か任務で行ってる。ただ、最後に行ったのは5年くらい前かな。2年くらい前にそこは地盤沈下で大幅に地形が変わってる。俺の情報も、あまりあてになるかどうか・・・。おっと、嘘ではないからな。」

いまいち心の読めない朱鷺に対して、両手を挙げて言った。偽る必要がないのも事実である。

「あと、足手まといになるつもりはないよ。もともとこっちからの頼みだし。生命力には、そこそこ自信はある。そうだ、それと・・・。」

そう言って視線をあげるとドアから出ていこうとする女性、依田月黄泉が目に入る。話を中断して、涼一はとっさに声をかけた。朱鷺は少し驚いたような表情になる。

「あー、ち、ちょっと依田さん！」

彼女は涼一より年上の海戦魔導師だ。最近のあの区域に行っていても、不思議ではない。なにか教えてもらえば、と思ったのだ。あそこの魔物や思念体は、異様に強い。情報があって損することはない。

月黄泉がこちらに反応するのを確認せず、再び朱鷺に顔を向け、

「それと、任務の前に聞きたいことがある。最近各地で大量に発生してるウィプス、もとい魔力思念体についてだ。噂くらいは聞いてるかな？さっきもウィプスを狩ってきたが、量が異常だった。『ただの偶然』で済むなら一番だが。どうもキナ臭く感じてな。」

先ほどの笑顔を顔から消し、いたって真面目な表情で涼一は言った。

その時、

「はあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！？！？！？！？！？！？」

と言う全力の叫びが、遠くから聞こえた。何だか、真面目な雰囲気を持って行かれた気分になった。

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>>焔錠さん

自分としてはペアで行くことを望みます。
あと、襲撃、イベントですがタイミングはどのくらいがよいでしょうか？
任務の前か後か、すぐ起こすかとか。

>>美璃夜さん

勝手ながら絡ませていただきました。すみません。
自分一人で勝手に張ったウィプスについての伏線、使っていただいて嬉しいです。ありがとうございます。