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第三話(パート6)

少年、椎葉は取り出したマシンガンをそのまま黒風達に向け、トリガーに指をかけた。
「なっ！？」
翠香は驚き、その場で固まってしまう。
ばら撒かれた弾丸が翠香を襲う直前。
「よけろっ！」
黒風が翠香を突き飛ばした。
しかし。
「無駄、その行動は……」


「読めてる」


弾丸は何故かすべて翠香が除けた先に向かっていた。
「なっ！？やばい！翠香！」
黒風はもう一度翠香を突き飛ばそうとするが、間に合わない。
そして、黒風はそのまま弾丸の前に飛び出した。
バララララッ！と、弾丸が黒風に着弾する。
「がっ……あ！」
「黒風っ！」
慌てて翠香が倒れかけた黒風の体を支える。
「死にはしない、これは改造してあるけどエアガンだ、でも……」
椎葉は再びマシンガンを向け。
「仲間を庇っている余裕は無いぞ」
トリガーを引いた。
「くっ！」
翠香は体を捻り、思いっきり右に飛ぶ。
しかし。
「それも読めてる」
やはり弾丸は翠香が飛んだ先に向かっていた。
「ぐぅっ！」
翠香はとっさに手に持つ盾を構え、弾丸を受け止める。
カカカカカカンッ！と、跳弾の音が響く。
「残念だったわね！」
盾を構え、汗をかきながら翠香は言った、だが。
「いや、大成功だ」
答えた椎葉の声が聞こえてきたのは。
翠香の右隣だった。
「！？」
ババンッ！と二発、銃声が鳴る。
「きゃあっ！」
弾丸は二発とも翠香の脇腹にクリーンヒットした。
翠香はそのまま倒れる。
椎葉の手にはすでにマシンガンは無く、代わりに二丁のハンドガンが握られていた。
「お前達の行動は全部読めてる」
椎葉は静かにそう言った。
「ぐっ……だったらもっと早く……」
黒風は再度刀を構え、椎葉を真っ直ぐに睨む。
「スピードの問題じゃ無い」
「な……どういう事だよ？」
「教える義理は無いけど……まあ、いいや、俺の神喰い能力は先読み、お前もあの女も、お前達の行動は全部読めてる」
「なっ！？」
つまり、黒風と翠香の行動はすべて読まれていたのである。
攻撃、防御、回避、どの行動も読まれ、手を打たれる。
その結果、黒風は自ら弾丸に飛び込み、翠香は容易く盾を攻略された。
(先読み……！？そんなんどうやって戦えば……)
黒風は焦り、思わず自ら動きを止めてしまった。
その瞬間。
「……動きを読まれ、焦りが産まれ、焦りは思考は単純化する」
椎葉はそう呟き、そのまま黒風の目の前にまで近づく。
「やべっ！？」
黒風は慌てて刀を構えなおす、しかし。
「そうなれば……」
タタンッ！と、銃声が二発。
いずれもクリーンヒット。
「があっ……！」
「もはや動きを読むまでもない」
そう言って椎葉はさらに三発、四発と弾丸を撃ち込む。
最初はタンッ！タンッ！と、次第に早くタンタンタンタン、そして最終的にはタタタタタタッ！と。
もはやそれは弾幕だった。
よける隙間も無く、黒風は防戦一方になる、しかし、確実に体力は削られていく。
(くそっ！ダメだ、全部読まれてる！このままじゃ……！)
黒風が諦めかけたその時。
「はああああっ！」
椎葉の後ろから薙刀が振り下ろされる。
「なっ！？」
慌てて椎葉はよける。
そして、その勢いのまま薙刀が振り下ろされる。
地面をえぐり、ザンッ！という音がして土煙が舞った。
「ぐっ！？目潰しか！くそっ！」
土煙を受けた椎葉が一瞬怯む。
そして。


「らぁぁぁぁあ！！！」


気合の雄叫びと共に、翠香の渾身の蹴りが椎葉の体に叩き込まれる！
「がっ！？」
この戦いが始まり、はじめて椎葉がダメージを受けた。
しかし、翠香は追撃の手を緩めない！
「はあっ！」
そのまま薙刀を引き抜き椎葉の左脇腹を一閃しようとする、しかし。
ガギン！という音がして、左のハンドガンで薙刀が受け止められる。
「なめるなっ！」
そして、右のハンドガンで三発。
「くっ！」
かろうじて三発ともかわす。
「黒風っ！」
翠香が叫ぶ。
「な、何だよ！」
「何やってんの！そんな諦めた顔して！まだ終わってないよ！」
「な！……だけど……あいつの能力の前じゃ俺らの攻撃は効かないんだぞ！？」
「やってみなくちゃわかんないでしょ！当たって砕けろよ！砕けたくは無いけどさ！」
「翠香の言うとおりだ、男、お前とんだ馬鹿野郎だな、呆れるを通り越して感心する！そんなに怖ければそこで眺めていろ！」
翠香に続き、閃も黒風を叱咤する。
「な……何でそこまで……」
思わず黒風がそう呟くと。
「「そんなの決まってる！」」
一人と一匹は口を揃えて言った。


「「諦めたく無いからよ(だ)！！」」


弾丸を撃ち込まれ、先手を読まれ、しかし、それでも翠香と閃は諦めない。
「……はあ、めんどくせぇ……けど」
いつも道りの口調、しかし。
「ここまで言われて、黙っておるわけにはいかぬよな、主様よ」
その言葉には、先程よりも強い意思が宿っていた。
「当たり前だろ？……さてと、もう少し足掻いてみるか！」
そこには先程までの弱気な男はいなかった。
そこに立つのは、神喰い、黒風 春の姿だった。
「そう来なくちゃ！」
微笑む翠香。
「ありがとな……翠香」
立ち直る黒風、しかし。
「どういたしまして……さてと、どう倒そうか」
そう、たとえ黒風が立ち直っても、圧倒的に不利なのは変わらない。
すると。
「……なあ翠香、あいつ……さっきなんで攻撃くらったんだ？」
「え？……そういえば……」
そう、先程確かに翠香は椎葉に一撃をくらわせた。
(考えろ……何故？攻撃も動きもすべて読まれる中、何故あいつはくらった？)
「たしか、攻撃しようとしたらよけられて、土埃が舞って……」
翠香がそう言った瞬間。
「……土埃？……それだ！」
黒風がそう叫んだ。
「えっ？」
わけがわからず聞き返す翠香。
「翠香！勝てるぞ！」
そんな中、黒風は希望を見つけた顔をしていた。
「さぁて……こっからは俺たちの番だぜ！」
境内に黒風の声が響いた。