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『哲学?　いいえ、これはただの弱虫なだけです』

　たとえば、失敗してしまったとき。
　たとえば、自分の間違いを指摘されたとき。
　たとえば、自分が嫌いになったとき。
　ふとした瞬間に、人はこう考えてしまう。

　——自分とは何か。

　自分は何故存在し、自分は何故生き、何故自分は此処にいるのだろうかと。
　それが哲学科と聞かれたら、私は答えられないだろう。ただ純粋に思うのであって、答えを見つけるためではない。
　
「そう言っても、あんたって単純に凹みやすいだけでしょ」
「……そう、かなぁ?」

　私の前でラザニアをつつく友人が、フォークの先でぴっと私を示した。そのフォークにはしっかりとパスタが刺さっており、美味しそうにチーズが被さっている。私はそれを迷わず口の中に収めた。

「あぁっ!?」
「ん、やっぱりここのラザニアは美味しいね」
「ちょ、人の許可もなく食べないでよ!!」
「食べてくださいって言わんばかりに差し出したのは、誰だったかな?」
「言ってない!!」
　
　本気で涙目になっている友人に、ちょっとばかり申し訳なく感じる。
　けれど、

「……クリームあんみつバニラアイス添え奢ってね」
「一口食べた割には随分と高い代価だね」

　とりあえず無視して、私は自分のパエリアを片付けることにした。
　先ほど正午を過ぎたファミレス店内は、入れ替わり立ち替わり客が入ってくる。日曜日と言うことも重なるのだろう。家族連れが多く、私たちのような制服姿の女子高生は埋もれてしまっている。
　傍らに置いてあるクラリネット。友人の隣にはフルートが置いてある。部活帰りである私たちは、その足で学校近くのファミリーレストランに入ったのだ。私たちが入ったときはまだ客入りピークの直前だったようで、なんなく入れたのは幸いだったのかもしれない。

「でもさ、たしかにあんたの言いたいことは分かるかも」

　フォークの先でつんつんとチーズをつつく友人。私はあえて言葉を返さず、かといって続きを促すわけでもなく、ただ「ふうん」と言った。

「うちら、今年で最後じゃん?　せめて、最後ぐらいは華やかに飾りたいのに……。顧問やあの巻き毛部長のおかげで、メンバーから外されそうだし。1年は今年実力は揃いだし、2年は生意気にもうちらをライバル視してるし。ほんと、うちらの出る幕無いって言うか、面目丸つぶれって言うか……」

　愚痴にも似た言葉が、私の耳にダイレクトに入ってくる。子供の声やナイフやフォークが食器にぶつかる音など、様々な音が飛び交う中で。友人の言葉は静かながらも私に届いた。
　食前に淹れたコーヒーをすする。苦い香りがほのかに漂った。

「……うちら、部に必要とされてないのかなぁ」

　——それ、さっき私が言った言葉。
　のど元まで出かかった言葉を、くいっとコーヒーと一緒に飲み込みこんだ。そして、意気と一緒に言葉を吐き出す。

「別に、さ。部に必要とされなくても良くない?」
「はぁ?」

　何言ってんのあんた。そう言いたげな瞳で、友人は私の目を射貫いてくる。私は、なんだかさっきとは逆だなぁと思いつつも、残り少なくなったコーヒーにミルクとシロップと佐藤を入れた。瞬く間に色が変わっていくカップの中を、スプーンでくるくるとかき回す。

「コーヒーに、ミルクとシロップと砂糖を入れる人と入れない人がいるじゃない?　それと一緒。必要とする人が居れば、居ない人もいる。私みたいに、最初はブラックで飲むけれど、最後に全部入れる人も居る」
「……あんたのそれは、結構特殊だと思うけど」
「それでも、必要のされ方って様々でしょ?　部に必要とされる人も居れば、居ない人も居る。それに……、誰もあなたが必要とは言ってないし」

　まんべんなくかき混ざり、甘ったるくなっているであろうそれをあおる。喉のおくに落ちていったコーヒーは、思った通り甘い。当然だろう。残り少ないところに甘いものを全部ぶっ込んだんだから。
　これは、私の癖だ。最初は苦いブラックで飲み、最後は甘く占める。奇妙な飲み方をする私を、家族でさえも信じられないという顔をする。

「……あんたは、さ」
「ん？」
「私のこと、必要だと思う?」

　恐る恐るというような感じで、私の顔を見つめる。
　これでは、さっきとは逆ね。
　私を励ましていた友人ではなく、友人を励ます私。
　そんな友人に、私は笑顔を見せた。

「あなたの激しすぎるフルートを認められるの、私ぐらいでしょ」

　私は誰に必要とされているのか。
　それは哲学でも何にでもなくて、ただ、ちょっとした弱音なだけなんです。

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【1843文字（スペース、記号含む）】

　久しぶりに1500文字行ったような気が致します。
　相変わらず落ちの付け方がひどいものですね。描写よりそちらを上げたくなります。
　実は私自身がものすごくメンタルが弱く、何かと凹むことが多いのです。そんな時って、ちょっと哲学的思考に走ることがあるので、その辺りを書けたらなぁと。