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一章　第四遍　第四幕




　部屋から出たアオイは、『地下16階』のシフトをスイゼンと交代し、サロンへと向かった。
　外は夜。ディナーやカクテルなどの酒類も提供している『Dream Prison』にとって、夜の営業にアオイは欠かせない。
　従業員の中でアオイほど酒に通じているものは居らず、特にカクテル・リキュールにおける知識で彼に敵う者はいない。最近ではワインソムリエの資格を取得し、ますます客からの需要も増えているのだ。
　服装も、『地下16階』では白衣を着ていたがその下はスーツ。淡いピンク色のワイシャツに、少しクリーム色がかかった高級そうなズボンと上着を合わせている。その格好はまるで、何処かのクラブのホストのような印象を与え、近づくだけで女性が火傷するとは嘘か真か。
　しかし、そうした火遊びを目的としてアオイを指名する客は、あることを境にサロンに二度と姿を現さなくなる。

「アオイさーん！　ア・ラ・カルトの『Take Out』お願いできますぅ？」
「やれやれ、ですね。まだ諦めていらっしゃらないのですか。そんなに言うなら御伴致しますよ、泉美様。仕方ありません」

　アオイが軽くため息をついて、客からのオーダーを受ける。受けたオーダーはア・ラ・カルトの『Take Out』。これこそが、女性客の一部の姿が消える原因である。稀に、その後も姿を見せる客もいるがそれも長続きしない。
　サロンとしては、客が減ってしまうのであまり喜ばしいことだと考えてはいないが、頼む客が後を絶たないのだから仕方がない。

「またオーダー入ったの？」
「サクラ、申し訳ございませんねぇ。行って参ります」
「ちっとも、申し訳なさそうに聞こえない気がするのは私だけ……って話の途中なんだけど」

　これっぽっちも申し訳ないなんて思っていないアオイは、サクラの話を最後まで聞かず、ひらひらと手を振って、色とりどりの光があふれる夜の町へと消えていった。