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一章　第五遍　第三幕




　私は2年前に大学生になって、それまでは地方の田舎でずっと暮らしてた。私が初めて東京に来たときに、偶然、有名になる前のサロン、『Dream Prison』を見つけて訪れた。『Traum Morgen』を利用し始めたのは1年半前で、それ以降はまだ3回しか使っていなくて、今回が4回目。
　なのにどうして実験台になっているのだろう。
　そして、矢川さんの言葉は続く。

「会ったことは3度ある。ただ、現実世界で会ったことは一度もない。3回とも、今日を入れれば4回とも、夢の中での出会いだ。君と、君のお友達と、私。いつも3人で会っていたよ」
「そんな……これが夢だって言うの？　だって、こんなにはっきり話しているんですよ」
「これが夢だという証拠は、これが現実だという証拠にもなる。ここは好星企業の夢見研究所だ。この研究所が現実に存在していないわけではないだろう？」

　それではここが夢の中ではなくて、現実だと告げているようにしか聞こえないし、なにより矢川さんの言った言葉の意味が解らない。
　現実世界に夢見研究所があって、そこに今、私が居る。それは良く分かった。でも、なぜ夢だというのだろう。
　ここに来るまでの経緯を記憶の中で必死に辿って見るけれど、空白があるみたいに思い出せない。
　空白の前の記憶は何？　聖翔大学のカフェテリアで小説の設定を考えていて。それから私はどうしたの？
　記憶の空白は強い光となって、私の周りを照らし出す。最初は薄暗くて弱い光だったけれど、どんどん強くなって、目も開けていられないぐらい強く眩しくなって——。
　世界が光に飲み込まれた。

「咲月様、お目覚めになられたのですね！」
「サクラさん？　って、私は何でここに……。夢見研究所に今までいたはずなのに……」

　辺りを見回すと、狭い部屋の中央に置かれている『Traum Morgen』が目に映る。そして咲月は、自分がその脇に置いてあるベッドに寝ていた事も一瞬で理解した。

「夢を見ていらしたようですね。よくお休みになられてましたから」

　軽い笑みをこぼしながら、サクラが囁くように咲月の耳元で言った。彼女の明るい茶色に染められたロングヘアーが、頭を動かす度に光に反射してキラキラと輝く。

「ゆ、ゆめ？　なんで、だって私は……」
「覚えてらっしゃらないのですか?　咲月様は今日の午後、サロンのまえで倒れてしまわれたのですよ。たまたまスイゼンの目の前だったのが救いでした」

　いつから夢だったのだろうか。それを判断する術は、もはや咲月には無い。
　彼女はもう、夢という名の牢獄に囚われた囚人——『Dream Prisoner』なのだから。