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プロローグ　第二遍



　ペタン。ペタン。
　誰もいない、電気も点いていない薄暗い廊下を私は歩いていた。足に吸い付いて離れていく床の感触、ひんやりとして少し冷たい床の感触が足の裏から伝わってきた。
　私は、なぜか裸足だった。
　『ここはどこ？』頭の中の問いかけに答えるように、天井から表示がぶら下がっていた。高い位置にあって、そのとき身長が128cmしかなかった私には少し見えづらかったが、はっきりとした赤い文字で書かれていたから読むことが出来た。
『好星企業　夢見研究所』
　最近テレビでよく見る会社の名前だった。『Traum Morgen』という機械を開発して、死刑制度に終わりを告げさせたらしい。
　8歳の私には言葉の意味なんて分からなかったけれど、テレビで何回も言っていたから覚えてしまったのだ。
　そんなことを思いながらも私は、ひたすら真っ直ぐ廊下を歩いていた。途中で横に曲がる廊下がいくつもあったが、何故か曲がろうとは思わなかった。
　真っ直ぐ。ひたすら真っ直ぐ進む。
　途中にあった部屋には、怪しげなものがたくさんあった。
　不気味に光る赤と緑のランプ。ガタガタと音を立てて動く機械。薄紫に発光した液体の中に浮かぶ、紅色の物体。どれも電気なんて点いていない、真っ暗な部屋の中に置かれていた。
　いったい、そんな部屋をいくつ通り過ぎただろう。
　廊下の奥には緑色に光る非常口の案内板があって、そこで行き止まりになっていた。
　ただ、一つ。
　今までとは違う部屋があった。真っ白い蛍光灯の明かりが点いていて、私と同じぐらいの、いや少し年上だろうか、女の子がいた。

「ここで何をしているの？」
「研究しているの。お父様にそう言われたから。あなたは誰？」
「私は、早川咲月。あなたは？」
「柏崎沙羅。ねぇ、あなたと私は今、夢の中で会っているの。だからお願い。私のことを現実でも探して。そして、この研究所から助けて。もう、籠の中の鳥は嫌なの」

　柏崎沙羅と名乗った少女は、自分のことを探して助けて欲しい、と言った。最初にこの夢を見た時、私はただの夢だと思って信じなかった。
——でも。三ヶ月も続けて同じ夢を見続けたら、誰だって信じるでしょう？
　だから、私は『夢の中で』誓う。

「分かった。絶対に沙羅、あなたを見つけ出す」

　私の記憶の中の沙羅は15歳の少女。身長が128cmだった私よりも背が大きくて、茶色い髪のロングヘアー。真っ直ぐに伸びた髪は、蛍光灯の光で輝いていた。
　私、視力は2.0あるの。
　そして、事あるごとに、彼女は視力の良さを自慢していた。

「大丈夫。私が必ず沙羅のことは見つけるから。だから——待っていて」

　目を覚ました時、私は檻の中にいた。もちろん、その檻は誰にも見えないし、見ることも出来ない。
——でも、私は知っている。
　『夢』という名の牢獄が口を開けた事を。
　牢獄に囚われたら二度と目覚めることは無い、という事を。