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二章　第四遍　第二幕





　好星企業夢見研究所、第0棟。
　この棟の存在を知っているものは、私を含めて8人しかいない。
　私を、監禁するために作られた棟だから。私は、この棟に閉じ込められて、研究所の敷地内へすら立ち入りを禁じられていた。
　今日みたいに、ちょっとでも外に出たら、それだけで怒られる。
　私は、籠の中の鳥。
　1日のほぼ全てを、この空間で過ごし、退屈な日々を送る鳥。
　歯車が狂ったのは——。もし、あの日に本を読まなかったら、もし、お父様の書斎に立ち入らなかったら。
　なんてことを幾度となく考えては、諦め、どうすることも出来ない自分にイライラした。
　知り合いは7人しかいないし、みんな敵。外の世界の様子を聞かせてくれたり、お土産を持ってきたりしてくれるけれど、だれも外に出してくれない。
　5歳の時にここに連れてこられた。それ以来、毎日変わらない景色。変わらない音。変わりのない、生活。
　だから、こうして知らない人たちが会いに来てくれるのは、一番楽しみにしていることでもあった。
　誰かがここに来る前には、兆候がある。
　例えば、たまに聞こえてくる研究者たちの囁きが大きくなったり、映し出されている中庭の景色が、秋から初夏に変わったり。
　でもその期待は、大抵裏切られた。

「こんにちは、沙羅様。今日は質問があって参りました」

　会いに来た人は、みんな頭の固い学者ばかりで、私のことを質問攻めにするだけ。
　楽しくおしゃべりなんて、出来やしない。
　それでも、閉じ込められたこの空間から、僅かでも逃れられるなら、構わなかった。

「30分後と伝えたはずですが。なぜ準備をしていないのですか？」
「準備ならできているわよ、このままでいい。どうせ学者だし」

　咎めるような声と視線だったが、無視。
　わざわざ、正装する必要なんてどこにもない。

「こんにちは、沙羅様。私のことを覚えておいででしょうか？」

　思わず、音楽が流れたのかと思った。滑らかで、艶のある声。窓辺に止まる、小鳥がさえずるような声。
　こんな声を忘れるなんて人が、いるはずがない。いたらその人は、よっぽど記憶力がないのだろう。

「忘れるわけありません、こんなに美しい声を。こんにちは、キキョウさん。こんな服装ですみません」
「構いませんわ。本日は、私個人の所用で参りましたので」

　彼女は同席していた翼に、外すように合図した。不満そうな顔を翼は浮かべたが、四天王には逆らえない。硬い声で「失礼します」と言い残して、部屋を出て行った。
　そして、彼女はこんなことを言うのだ。

「私に、誘拐されてみませんか？」