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二章　第四遍　第四幕





「初めまして、柏崎沙羅と言います」
「えっ。あ、早川咲月です……」

　おとなしい人なのかもしれない。人形のような顔つき通りに。
　でも、それだけではなさそうだ。
　彼女から感じられるのは、驚き、戸惑い、落胆。私、何かおかしなことを言ったかしら。
　チラッと、隣のスイゼンを横目で見たが、いつものごとく無表情を保ったままだったので、少しだけ安心した。

「本日は、どのような用件でこちらに？　東京からは離れていますし、大変でしょう」
「私に会いたい……という方がいらっしゃると伺っていました。てっきり沙羅ちゃんのことかと思っていたのですが」
「沙羅——ちゃん？」

　驚いた。私のことを、ちゃん付けして呼ぶ人なんて、今までいなかったから。
　それに対して彼女は、しまったとでも言うかのように目を大きく開き、口元を両手でおおっている。

「私たち、以前にお会いしたことがあるのでしょうか。ごめんなさいね、私は覚えていないのですが」
「直接は——」

　だって夢の中ですから。彼女の、早川咲月の声が、直接頭の中に響いた。
　何故だろう。直接聞こえる彼女の声よりも、頭の中に響く、彼女の声の方が大人びていて、なぜか、聞き覚えがあった。

「覚えていませんか？　試作段階の『Traum Morgen』を使って、色んな夢を見たことを。そして、忘れてはいけない約束をしたことも。覚えていないなら……」

　彼女は一旦言葉を切って続ける。

「『Traum Morgen』で、私の夢の中に来てみませんか？」
「咲月さんの夢の中に……」
「今、企業ではそういった活用方法も検討されているみたいですね。だったら、その使用例として」

　部屋の隅に、片付けられないまま落ちていた資料を見て言う彼女の言葉は、妙に説得力があった。
　やってみても良いかも知れない。たまには自分の作った、心底嫌いな機械で遊んでみるのも悪くはないし。

「わかりました、私は賛成です。スイゼン、楢崎、異論はありませんね？」
「沙羅様がそう仰るのでしたら、ご自由に」
「私も同じく」

　深々と礼をする2人。
　外に出たいと言ったときも、こうなら良いのに。なんて考えが頭をよぎったが、すぐに消えた。

「実験室へ案内するわ。咲月さん、こちらへ」

　スイゼンと楢崎は用があると言って、別の所へと、私達とは反対方向へと向かって行った。
　企業の監視無しで、この機械を使うのは久しぶりかもしれない。
　私は、何を忘れているのだろうか？