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二章　第五遍　第一幕




「私どもは所用がありますので、これにて失礼させていただきます。何かございましたら、こちらをお使いください」

　そう言って彼女達に渡したのはインカム。自分達がいなくても、沙羅様は『Traum Morgen』を使いこなす事が出来る。それに、これから行く場所は、あの2人がいない方が好都合でもあった。
　隣を早足で歩く翼を、チラリと横目で見る。いつもと何一つ変わらない横顔。無表情のその内で、何を思っているのだろうか。
　翼を変えてしまったのは自分だと思うと、ふと虚しさを感じてしまった。
　スイゼンと翼が向かったのは、第5棟にある5-308研究室。夢見研究所では、研究されている分野によって棟が分けられている。この第5棟では主に、夢の解析が行われていた。
　夢の解析といっても、その方向は多岐にわたる。そのため、棟の内部でもフロアごとに研究内容が違う。

「5-3フロアでは、現実との関連性などが主な研究対象となっています。早川さんの夢でしたら、間違いなくここですし——」
「——矢川研究員の専門領域もここ、というわけでございますね？」
「その通りです」

　そう、2人の目的は矢川研究員に会うこと。咲月と夢の中とはいえ、なぜ面識があるのか。それを問いただすためだ。
　ましてや、沙羅とも関わりのあること。この件を8年の間、黙っていた責任は重い。説明や状況によっては、それなりの処分も考えうるのだ。
　減俸、降格処分、解雇……最悪の場合はそれ以上もあり得る。

「着きました。この部屋です」

　翼が左手で、5-308と表記された金文字を指し示した。金文字が書かれている扉の色は黒。所々に銀色の装飾が施されていたが、何者かによって削り取られてしまったような痕がある。
　全体的に白を基調としているこの研究所の中で、その扉は異様とも表現できて。ただ、少しばかりくすんだ金色のドアノブだけが、ぼんやりと光っていた。

「随分と扉が痛め付けられているようですが？」
「いつものことです。矢川研究員の飼っている猫の仕業でしょう」
「研究所内では、所定の場所以外での動植物の飼育は禁止のはずでしたが」

　スイゼンが、咎めるような声で言ったが、翼は聞こえないふりをしていた。
　実は彼女は大の猫好きである。そのため、その猫の可愛さに負けてしまい、特別に飼育を許可していたのだ。
　翼ののそんな態度に答えるかのように、どこからともなく現れた子猫。ふわっとした茶色の毛に、つぶらな黒い瞳。
　猫に気がついた翼が抱き上げると、小さく「にゃあ」と鳴いた。