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二章　第五遍　第二幕




　猫に軽く微笑んだ翼が、強く扉を叩く。

「矢川研究員、楢崎です」
「どうぞご自由にー」

　少し苛立ったような声の翼に対し、部屋の内部からは気の抜けた声が聞こえてきた。ほんの一瞬、彼女の整った顔が歪んだが、無表情に戻るなり、勢いよく扉を開ける。
　扉を開けた衝撃と音に驚いたのか、猫は彼女の腕から飛び降りて、室内へと一足先に入っていった。

「そろそろ来る頃だと思ってたんですよね」

　スイゼンと翼が室内に足を踏み入れたその時。
　シュッという音をたてて、何かが空気を切り裂いた。かろうじて目の端に見えたのは、黒の筋。

「おっと失礼。少しばかり手元が狂ったようだ」

　扉の内側に掛けられた、ダーツの的。そこに突き刺さった矢は、少しだけ中心から外れていた。
　これがもし、中心を狙っていたなら、間違いなくスイゼンの顔に矢が刺さっていただろう。

「お気をつけ下さいませ。我々は企業の幹部なのですよ？　その気になれば——」
「——その気になれば、罰を与えることが出来る。でしょう？　しかし貴方がたは、私にそうすることはしない。いや、出来ないと言った方が正しいか」

　へらへらと笑いながら、でもその目は鋭く、そして、油断なく。黒ぶちの眼鏡の奥から覗く黒の瞳は、辺りを刺すように見ている。赤に近い茶髪に、いかついシルバーのピアス。
　彼の容貌は、白衣を身に纏っていながらも、研究所のもつ雰囲気とは全然合わない。むしろ、都会の夜みたいな場所が合うだろう。そう、アオイのように。
　似たような雰囲気——触れたら火傷するような、そんな雰囲気をお互い漂わせているが、その性質は正反対に近いものがある。
　アオイは『灼熱のギムレット』という呼び名を持つだけあって、触れるのみで火傷するオーラ。しかし、彼は触れるまで火傷することに気付けない、低温火傷のようなものである。
　それが、彼、矢川駿（やがわしゅん）という男。

「相変わらず、その減らず口は健在でございますね。研究の方も派手にやられているようで」
「あぁ、お陰さまで。そちらもなかなか面白そうじゃありませんか」

　互いに棘のある言葉をぶつけ合う2人は、何かと普段から意見が対立しやすい。その事も手伝ってか、あまり仲が良くないのだ。

「まさかこんな下らないことを言いに来たんじゃないでしょう？　まぁ、早川咲月のことだとは思いますけど」
「その通りです。分かっているなら話は早い」

　そう言って翼は、ファイルから1枚の紙を取り出した。