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「ぐっ、あ……」
　ビタビタと、川原の草が鮮血に染まって。
　女子のようにか細い腕は、そのまま空気に溶けるように消えていきます。
「全く、レベルは「２」と言った所でしょうか？」
　優輝さんは別の場所に攫われたようですし、早くこいつを倒して合流しないと。
「貴様……よくも……」
「ふん」
　片腕になった小さな男性が飛び掛ってくるも、それを軽くあしらう。
「く……やるな……」
「いえ、貴方が弱すぎるんですよ」
「っ、言わせておけば！！」
　残った腕でナイフを持ち、それを振りかぶってくる。
　戦い方が、なっていない。
　受け止める必要もありません。
「はっ！」
　根元から斬ってやれば、斬られることもない。
『豊穣人』の一振りの元、ナイフを持っていた腕を斬り飛ばす。
「ああああああああ！？」
　悲痛な叫びが上がるも、私は加減をする気はありません。
　その胸に、軽く『豊穣人』を突き立て、問います。
「優輝さんはどこですか？　言わない場合は刺します」
「っ、あ……！」
　痛みに呻くそのレジェンズ。
　情けないと思いつつ、突き立てた短刀を持つ手に力を込めます。
「早く言ってください。手間は掛けたくありません」
　その仮面の中の表情は読めないが、きっと恐怖しているに違いありません。
「ぅ、あ、子供を攫った救道は、南の森だ！」
「南の森…近いですね」
「言っただろ！　だから助」
「感謝します」
　そうだけ言って、短刀を押し込む。
「——……」
　力無く倒れ、霧散していくレジェンズを尻目に森に向かいます。
　栗狐の事も心配ですが、彼女はレベルは低くともレジェンズの一人です。
　やられないと信じていますよ、栗狐。

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「はあははははははあぁっっ！！」
　叫び声の様な喜びの声を上げる巨躯がトランプを投げてくる。
　それ一つ一つに狙いを定め、銅貨を投げると私と相手のちょうど真ん中辺りで爆発する。
　その爆発の中から飛んでくる無数の刃。
　それらを避けつつ、もう一度銅貨の準備をする。
　向こうは巨躯の割に非常に器用で小手が利く。
　私と同じ、情報改竄の使い手だった。
　トランプに様々な仕掛けを組んで飛ばしてくる。
　情報改竄は普通、「何」を「何」に変化させるかを一つ決めると、その変化をさせるための訓練をする。
　私はレベル１という低さも相まって習得が余計に遅く、今でもマスターしてるのはこの銅貨を爆弾に変化させるくらいだ。
　しかし向こうは、数多くの改竄をやってのけている。
　向こうの方が実力は上だと認めざるを得ない。
　それに銅貨も無限ではない。
　何度も相手のトランプを相殺する上で、すでに八割近く消費している。
　残りの銅貨は少ない。
　私自身の力も限界だった。
　そろそろ決着を付けないと、やられるのは私のほうだ。
「甘い！　甘いぞ小娘ぇ！」
　豪快ながらも、此方を正確に狙ってくる。
　見た目にそぐわないとはこの事だ。
「っ……」
　トランプは出来るだけ避けるようにする。
　爆弾、刃、拡散弾と改竄の内容は様々だが、それぞれ対処は出来なくもない。
　攻撃の合間に攻撃を試みるも、思った以上に速い動きでかわされる。
「ふははははははぁ！　俺の勝ちだぁ！！」
　既に勝ちを確信しているらしい。
　それは大抵の場合死亡フラグなのだろうが、確かに形勢は向こうに利がある。
「……」
　奴を倒せる秘密兵器が無いかといえば、ある事にはある。
　だけどそれはまだ修行中の改竄法であり、非常に不安定なのだ。
　しかしそれを今使い、成功させなければ、勝ち筋が見えなくなる。
　成功させるしかない。
　メリーがどうなっているか、優輝さんがどうなっているかも分からない。
　やるしかない。
　銅貨を構える。
「一騎打ちか？　良いだろう！　乗ってやるぞ！！」
　巨躯が一枚のトランプを構える。
「さぁ、俺は最高の切り札を使うぞ！　そっちも爆発だけじゃなくて、何か別の芸当で勝負してみろ！！」
　言われなくても。
　爆発ではどっちにしろ、一騎打ちでは勝てない。
　銅貨の情報を書き換えていく。
「さぁ行くぞぉっ！！」
　巨躯の男は心底真面目らしい。
　トリッキーなくせに、真正面からぶつかっていく。
　好感が持てるタイプだった。
「３！」
　一世一代の賭けへのカウントが始まる。
「２…」
　何度も、何度も、入念に改竄状況を確認する。
「１！！」
　オールグリーン。きっと上手くいく。
「っ！？」
　一瞬、その目の前の敵の表情が驚愕に変わった。
「０…！」
　しかし、３カウントは３カウントだ。
　０を宣言し、私はコインを飛ばす。
　一歩遅れて、男がトランプを投げる。
　その一瞬の油断は決定的な差となり、現れる。
「——鐘楼堂…！」
　銅貨が二層の変化を遂げる。
　主力の攻撃を標的に100％届けるため、それを守る盾。
　即ち、異質を打ち消す風。
　私の力の無さもあり、それの効力は大した事はない。
　しかし、十分だ。
　見えざる盾はトランプと中心部の主砲がぶつかる事をさせない。
　トランプはその風によって、ズタズタに引き裂かれた。
　異質の力をなくし、風に煽られる紙切れを尻目に、主砲はそのままの速度で偉丈夫に襲い掛かる。
「——っ！！」
　ドンッ、と。
　爆発音が響く。
「か、はっ…」
　体の中心に風穴が開く。
　賭けは何とか勝つことが出来た、ということだろうか。
　男は目を見開きながら、小さく唇を震わせる。
「見…事……だ」
　身体を貫かれてなお直立するその男は、しかしどこか嬉しそうだった。
「強き存在……お前と…戦えたこと…誇りに、思う……」
　一応私はレベル１なのだが。
　強いと言われることに悪い気はしない。
「虎道…と、救道…も…やられたようだ……お前達の、勝ちだろう…」
　良かった。
　メリーも優輝さんも無事らしい。
　その事に一旦安堵する。
「然らば…暫し眠るとしよう…立道が、呼ぶ…まで……な………」
　聞き覚えの無い名前を言い残し、男は消えた。
　それと同時、私もその場に崩れる。
　力はすでに限界を超えていた。
　このまま動けば自滅しかねない。
　二人は勝ったようだし、多分問題ないだろう。
　一旦休憩しよう。