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　息を切らして外へと駆け出す。辺りに生徒はほとんどいない。それでも、わずかに残った生徒からは好奇の目線を浴びる。
　そんなこと、気に留める暇は無い。さっきの感覚は、わずかの間にもどんどん消えていってしまう。

「——っつ、虎空！」

　腰のチャーム、大剣とは別に揺れているものに手を伸ばす。直後、手元から滑り出てくるのは、白銀の毛を持つ猫。

《やれやれ、呼ばれるとは思ったけど。えっと……こっち！》

　頭の中に声が響く。いわゆるテレパシーだというやつだ。虎空と俺とだけが使える、不思議なコミュニケーション術。
　虎空が走るその後を追いかける。あの感覚は虎空のほうが追いかけられる。そもそも、あれは虎空が初めて会った際に放った感覚なのだから。

　少し走ると1人の人影が見えてきた。先から走ってくる、見覚えのあるツインテールに思わず口が開く。

「宮下！？」
「隼人くん！ 陽菜ちゃ……江夏さんが！」

　その言葉だけで何を言いたいか分かった。例の如く、ディフェクターだろう。さぞかし、昨日の復讐といったところか。
　あの実力なら助け手など必要なさそうだが——宮下を安心させるためにも「分かった」と一言叫ぶ。

《その江夏とやらが、もしかしてそうなんじゃない？》

　《フフッ》と、虎空はこちらを振り返ることなく、小さく微笑んだ。



　虎空が足を止めた時、場は凄まじいことになっていた。
　道路の両側には、ズラッと人が並んで倒れている。全員見覚えのある顔、ディフェクターだ。
　立っている人間は2人だけ。それも、1人は胸元を掴まれるようにしてなんとか立っている体だ。

「これに懲りたら、次から止めてくれますか？」

　低く、ゆっくりとした声。それは威圧的で、そして無機質。非情で、冷酷な声。
　もはや抵抗するだけの力もないのか、掴まれたその上が小刻みに振れる。体力の限界だったのだろう、解放されると男はへなへなと崩れ落ちた。

「——えな……つ、……さん？」

　情けないことに、声が震えている。彼女のその迫力に、呑まれてしまっている。
　ゆっくりと振り向いた彼女が一瞬見せた、無表情。恐ろしいそれは、俺を認識してすぐ、彼方へと消えた。学校で見せた顔が俺へと向けられる。

「秋野くん……でしたっけ？ どうしました？」
「え……どうしたって……」

　続きが出てこない。正確には、出てきようがない。
　これを見て、何が語れる。凄い実力ですね？ ちょっと気になることがあって？ 場の空気は、そんな発言を許してくれるわけがない。

《君が江夏さんって子？》

（虎空！？ 一体何を！？ テレパシーは俺としか使えないんじゃ……）

　だが、直後江夏さんは虎空へと微笑んだ。つられてか、虎空もフフッと笑う。

「……ここじゃあ話すのも何ですし、移動しません？」
「……え？」

　展開が急過ぎる。彼女からの思わぬ提案に、俺は言葉を失った。