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「あ、先輩．．．どうしたんですか？」
「謎が解けた、だがその前に一つ教えてほしい」
「何をですか？」
「どうして嘘をついた？あんた、芦谷と幼なじみじゃないでしょ」

川村の表情に変化はない
．．．もう少し動揺してもいいのに

「．．．誰から聞いたんですか？」
「あんたの同級生から」
「そうですか．．．」

そう言ったきり川村は黙ってしまった
まあいい、謎解きを始めようじゃないか




「この前芦谷の家に行ったんだ。川村は行方不明と言ったけど、ちゃんと芦谷はいた」
「！？」
「それで、こんな会話を聞いたんだ」

私たちは個人情報の話をした

「個人情報といえば．．．少し前に個人情報が盗まれるって事件があったよな？」
「．．．」
「こんな偶然あると思うか？多分．．．あいつらが個人情報を盗んだと思う」

そのとき初めて、川村の表情に変化があった
．．．といっても目を見開いただけだが．．．

やっぱり嫌いなやつなどあどうでもいいのか？それとも本当は気になってるとか．．？

「芦谷君．．芦谷が？」
もう敬称はつけないのだろう
「あぁ、それで何かの拍子にばれた．．．あんたにね！！」

「！！！」

「そ、そんなこと．．．」

「さっき話しただろ？会話の事．．．まさかばれるなんて思ってなかった、証拠なんてない．．．だから川村、あんたが芦谷家を脅した。多分手紙かなんかだと思うけど．．．自分は証拠を持ってるとかなんとか言って」

「違います！！私はただ単に芦谷が学校をずっと休んでるのが気になって．．．」

「同級生に聞いたけど、あんたは芦谷の事が大嫌いだった。それなのに気になるはずがない．．．」

まて、私は肝心な事を忘れてないか？
あの芦谷の父親は、芦谷に「どうして教えたんだ」と言った
見られてしまったわけではないのか．．．？
だとしたらどうして芦谷は簡単に教えてしまったんだ？


「．．．この前の夜、忘れ物をして学校に入ったんです。鍵を取りにいくために職員室に行ったんです。ばれたら行けないと思って明かりをつけずに．．そうしたら、なんか人影が見えて．．．」

「それが芦谷君だったの？」
突然水月が口を挟む

「あ、はい。多分．．．そこに情報の紙がちらばってたので最初は泥棒かと思ったんです」
「それで？」
「でも、明かりをつけたら芦谷ですごい吃驚したんです。私がいるのに気づいた芦谷も驚いてましたが、すぐに気を取り直したように『誰にもこのことは言うな』とだけ残して行ってしまいました」

ん．．．？
いや、矛盾がありすぎる

川村がばれしてしまうかもしれないのに、そんな風に言い切れるのか？
現に今芦谷は学校を休んでいるし、このまえ聞いた会話ではとても．．．


「そうか．．．それじゃあ最後に質問。どうして私たちに嘘をついたの？いや、それ以前にどうして私たち、事件部の元へ？」

「それは、個人情報を盗んでいる事、たぶんこんな学校に話しても信じてもらえないし．．．なので、事件部へと」

「わかった！話してくれてありがとう、おかげで事件は解決かもしれない」
「ほ、本当ですか！？」
「うん、だから私たちに任せて！」

う．．．ん
まあ本人が認めてるしいっか
芦谷もばれるとか考えてなかったのかも．．．
不良の鉄則は頭が悪いというしな、いやただの偏見か

「じゃあ、警察にでも行こう」
そう言って私は一年の校舎をあとにした










私たち．．．いや、私はまだ知らなかった









まさか事件が、これで終わりでなかったことを