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電車に乗ること一時間。
蘭斗はようやく目的地付近に到着した。
足速に目的地へと向かいつつ、携帯にも視線をやる。あれ以降連絡は来ていなかったのだが。
蘭斗は顔をあげ、どこにでもある住宅地に足を踏み入れた。
同じ色、同じ形の家々を見上げながら、蘭斗は少しずつ駆け足になっていく。
そして、【鐘咲】という表札のある家の前で足を止めた。
軽くあたりを見回し、その家のインターフォンをおす。

「はい」

ハスキーな声とともにドアを開けたのは、金色のセミロングを編み込みしている大人の女性だった。
Tシャツにカーゴパンツと、完全に緩み切った服装である。
女性は大きな焦げ茶の瞳をパチクリさせた後、パアッと顔を輝かせた。

「蘭斗！久しぶりね！」
「わっ！」

女性は両手を広げ、勢いよく蘭斗に飛びつく。
Ｅカップは超えるだろう豊満な胸に顔を押しつけられ、蘭斗は慌てたような声を漏らした。

「ひ、久しぶり。立華さん」

蘭斗は苦笑を浮かべながら、今だ抱きついてくる立華を引きはがす。
立華は少し残念そうに離れたが、すぐにキュッと目を細めた。

「響さんがお待ちかねよ」
「え！？もう皆来てるのか？」
「まさか。樹も影無も雅も純一もまいも」
「……だよな」

蘭斗は再び苦笑し、「お邪魔します」と言って家に入っていく。
玄関には9足の靴が綺麗に並べられていた。

「それね、詩織がやったのよ。蘭斗と綺麗に並べとかないとね」

立華はクスッと笑い、蘭斗より先に家の奥へと進んでいく。
蘭斗は玄関にしゃがみ、自分の履いていたローファーを整えた。
そして立華の後を追うように、リビングの扉を開く。

「やあ、久しぶり」

扉を開けると、そこには9人の男女の姿があった。
蘭斗に声をかけたのは、イスに腰をかけたこの家の主、団長こと鐘咲響だ。
足と手を組み、にこやかな笑みを浮かべている。
そしてTVの前の黄色いソファーには、小柄な夢穂と細身なちとせが並んで座っていた。
ちとせは室内だというのに、黒い猫の耳のように恥の尖った帽子をかぶっている。

「遅かったな。何をしていたんだ？」

身長174cmほどの青年が、壁に持たれながら言った。
黒縁メガネの下で、エメラルドグリーンの瞳が強い光をおびている。
前下がりの黒髪とワイシャツに黒い長ズボンという服装が、彼に秀才的オーラを放たせていた。
蘭斗は「航さん……」と声を漏らし、困ったような表情で笑った。

「これでもホームルームを飛ばして来たんだけどな」
「だめじゃない！サボるなんて！！」

蘭斗の言葉に、絨毯の上に座っていた少女が声を荒げる。
藍色の長い髪を赤いリボンで結び、セーラー服に身を包んだその姿は、可愛らしくも覇気が感じられた。瞳が赤く、つり上がっているからだろうか。

「相変わらず生真面目だなあ。詩織は」

愉快そうに肩を揺らし、響は口を開いた。

「まあ、まだ人集まってないけど話を始めさせてもらおうか」

皆はただ、彼の言葉の続きを待つ。
その表情は、真剣だがどこか楽しげな……そんなものだった。