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　「止まれガキども！」

　屋敷の通路に響く男の怒声に、尚は苛立たしそうに頭をかきながら振り返った。樹と蘭斗も、同じように振り返る。
　そこで三人の視界に入ったのは、十人ほどの警備員の姿だった。先頭の五人が銃を構えているところを見ると、他の警備員も所持しているだろう。

　尚は警戒心むき出しの彼らを鼻で笑い、呆れたような口ぶりで言う。

　「ハッ、その『ガキども』に銃を使うだなんて、ずいぶん大人気ねえんだなあ」
　「う、うるさい！」

　一人の警備員はそう叫び、血走った眼を尚達に向けた。
　圧倒的に自分たちが有利に感じるはずなのに、その様子はおびえているようにも見える。

　「お前たちは『神様チルドレン』なんだろ！？」

　その言葉に、樹はピクリと眉を動かした。蘭斗は樹のほうを見ないまま、彼にだけ聞こえるような音量でつぶやく。

　「樹さん……。一般情報網じゃ、知られないんだよな……？」
　「ああ。仙川が裏社会の人間なら知ってても仕方ないが」

　樹は蘭斗にそう返すと、警備員のほうへと足を踏み出した。
　警備員はあわてたように声を漏らす。

　「う、動くな！動いたら撃つぞ！言うことを聞け！」

　しかし、樹は全くそれに反応しなかった。ゆっくりと、何かを確かめるように彼らに歩み寄っていく。
　蘭斗と尚は、ただその背中に目をやっていた。

　「来るなって言ってんだろおっ！！」

　警備員の一人が狂ったようにそう叫ぶ。そして次の瞬間バンッという銃声が響き、それとほぼ同時にカランカランと乾いた何かの音がした。

　「え……」

　警備員は驚愕に瞳を揺らし、震える声でつぶやいた。それは樹に銃を向けたもの以外も同じ。皆が、呆然とした様子で固まっていた。

　「……危ないな」
　「な……！？今打ったはずなのに……！」

　冷や汗すらかかず目の前に立っている樹を見て、警備員はかすれた声を張り上げる。
　それに対し樹は、何も言わずに足を動かした。彼のはいているローファーのつま先に何かが当たり、再びカランと音がする。

　樹が蹴ったそれは、きれいに真っ二つに裂けた銃弾だった。

　「こうなりたいか……？」
　「ひっ……！どうして……」

　静かだが覇気を感じるその声に、警備員たちは顔を引きつらせる。しかし、彼らもそこで引くわけにはいかないのだろう。
　必死に声を振り絞り、無事でいる樹に問いかけた。

　それに答えるかのように、樹はスッと瞼を閉じる。
　あまりに無防備なその姿に、警備員が怪訝そうに眉を寄せた……その時だった。

　スパッという空を切る音が聞こえたと同時に、警備員の頬に痛みが走る。
　その違和感に思わず自分の頬に手をやると、べっとりとした気持ちの悪い感覚を覚え、その手に視線をやった。
　頬に触れた指先は、赤く染まっている。

　「だ、大丈夫ですか！？」

　愕然としている警備員に、別の警備員が声をかけた。
　
　「……刃物か……？」
　「いや？」

　警備員は仲間に返事をせず、樹にそう聞いた。樹は軽く首を振る。
　彼の髪の毛はふわふわと浮いているように見えた。

　「小林さん！気にしてる場合じゃありませんよ！」

　どうやら目の前にいる警備員は小林さんというらしい。
　後ろからそう声を上げた彼より若い警備員は、銃を構え前に飛び出す。

　「若いのは勇気があっていいねえ」

　尚は珍しく、穏やかな口ぶりでそう言った。彼のが年下だというのに。