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　　　　　　　　　　　　　　　　○




　「わたしはだぁれ？」


　広い広いあおぞら。
　しろいしろい、砂漠。

　どうして死んだ君は、いま僕の前で微笑んでいるの？

　「あなたは……」
　言ってから気が付いた。あなたは、そうだ。僕がこの手で殺したんじゃないか。愛しいあなたの、その白い首を絞めたあの感覚を、どうして忘れることができよう？


　砂漠の風が、暑い空気を運ぶ。轟々と音を立てる熱風は、見ている視界を不確かなものにする。そう、僕の過去も罪も全部、不確かに滲んでいってしまう。


　「わたしはだぁれ？　ねぇ、答えてよ、ラティーフ？」

　彼女の細い指が、乾いた僕の頬を撫でる。
　くすぐったくて、懐かしくて、切なくって。　
　首を少しだけ傾けて、こちらを見る愛らしい仕草もそっくりなのに。　


　「……ああ、ほんとうにあなただったら、どんなに良いだろう」
　

　すると彼女は優しく笑った。
　「よくできました、ラティーフ。あなたは砂漠から出られるわ。悪魔の誓いにかけて、あなたに水と、砂漠の出口を差し上げましょう」


　そう言って、彼女は僕に優しく口づけた。
　清涼な水が、乾ききった喉を潤していく。ゆっくりと目を閉じると、それと同時に意識を失った。



　そして目を覚ました頃には、僕は見も知らない国の往来で一人、星空を見上げて仰向けに倒れていたのだった。