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　真夜が不良たちと喧嘩をしているのを、少し離れたところから見ていた。

　殴り殴られが続く中、俺は真夜の安否を心配しながら、こう思っていた。


　・・・あぁ、やっぱり俺は弱いな。


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　１０分くらい経って、やっと馬鹿たちが全員倒れてくれたので、俺は空悟のところへと戻る。

「だ、大丈夫か！？」

　空悟はすぐに駆け寄ってきてくれて、俺の怪我の具合を見てくれた。

　勝ったとは言え、１回も殴られなかったわけではない。俺の口の端は切れていて、口の中は鉄の味で嫌な感じだった。体だって所々痛いところはある。

　が、どれも動けなくなるほどの怪我ではない。

　それに、俺はこんなところで時間を潰している余裕はない。携帯を確認すると、時刻は８時半を回ってしまっていた。

「あぁ、平気だ。心配ありがとな。それより、早く行こう。時間が心配だ。・・・腹も減ったしな」

「じゃあ早く帰んなきゃな。大丈夫、ご飯は用意しといてくれてるはずだから」

「だな」

　俺らは、地面に倒れた不良たちを後にして、再び一番高いビルへと急いだ。

　ビルはコンクリートがむき出しの、お世辞にも綺麗とは言えないビルだった。もう使われてはいないのだろう。所々、もう崩落が始まっている。

　少し躊躇いながらも、俺と空悟はビルの中に入り、階段を一気に駆け上がった。エスカレーターやエレベーターは、探す余地もない。

　一番高いだけあって、その階数はかなりあった。都心にあるビルに比べればアパート並みかもしれないが、生憎ここは都心からかなり離れている。高いものがそうそうないこの地では、階数が５階というのは充分高いに分類される。

　非常階段５階分かなりきつかった。俺に至っては不良との喧嘩の後で、そろそろ体力が限界ということもあった。

　だが、止まるわけにもいけない。

　俺は早く梨緒を見つけて怒らなければならないのだから。

　息が絶え絶えになって、足腰が悲鳴をあげる。でも、上にあげる意思は尽きない。

　そうしてやっと、俺らは屋上への扉に辿りついた。案の定、鍵は壊れて開いている。

　とりあえず息を整え、一通り落ち着いたあと俺らは扉を開けて屋上へと出た。

　再び雨に打たれる。風も少し出始めたため、適当に手で視界が見えづらくなるのを防いだ。空悟は上着を脱いで、頭から被っていたが俺にはそんな余裕はない。

　視界に入る１人の少女。パーカーのフードを被って赤いミニスカートを履いた、綺麗な子。

　雨に打たれる姿も絵になっていて、どこかに絵として出品したら絶対入賞するくらい、神秘的だった。

　俺は少しの間、梨緒に見惚れてしまっていたが、すぐに視線を伏せて名前を呼ぶ。

「梨緒」

　今度は全く照れなかった。恥ずかしい、なんて思わない。

　名前を呼ばれて俺らに気付いた梨緒は、街を見下ろしていた目をこちらへと向ける。

　どうして来たの？という疑問と、来なくてよかったのに、という嫌悪が混ざったような、それでいて、何も考えていないような目だった。

　それでも、会ったときからある梨緒の目にある強い力は消えていない。

「ったく。勝手にいなくなんじゃねぇよ」

「ごめんね」

　この後に及んでまだ会話を成り立たせる気はないらしい。

　猫を飼いならすのは、楽じゃない。

「真は、真夜がアウトロウになることを許してくれなかった。もう、傍にはいられない」

「意味分かんねぇこと言ってんじゃねぇぞ。それを決めるのはその、真って奴じゃなくて、この俺だ」

　ぴく、と梨緒の眉が微かに動く。

　雨の中で全力疾走して、不良と喧嘩してまでここに来たんだ。言いたいことを言わせてもらう。

「いいか。俺が誰といるか決めるのはお前でも真って奴でもない、俺だ。勝手に決めてんじゃねぇぞ、馬鹿が」

　俺は、足を踏み出した。空悟は空気を読んだのか、後ろのほうで何も言わずに俺たちを見ている。

「別にアウトロウじゃなくても俺はお前と一緒にいれるんだぞ。自暴自棄になんな」

　梨緒はすがるように俺のことを見つめていて。

　何故かそのことが嬉しかった。

　こいつの目に、自分が映っていることが、嬉しかった。

「お前は、俺に色をつけてくれるんだろ？俺のこの退屈な世界を、彩ってくれるんだろ？だったら、俺から離れてんじゃねぇよ」

「っ・・・」

　今、梨緒が何を考えているかは知らないから、息を呑んだことが何を示しているのかは分からない。こいつなりにも考えることがあるのかもしれない。

　どっちにしろ、俺はもう好きにやらせてもらう。

　俺を縛るものは、もうなくなった。

　・・・それが、どんな過程にしろ、結果は変わらないはずだから。

「１度しか言わない、よく聞け」

　いつから俺は、こんなことを思うようになったんだろう。

　今まで何にも興味を示さなかった俺が、

　誰かと一緒にいたい、なんて。

　・・・あぁ、違うな。

　こいつだからなのかな。

　あの雨の中で、全員が俺を見ないフリして素通りしていく中で、全員が俺を置いてきぼりにする中で、

　ただ１人、こいつだけが俺に声を掛けてくれたんだ。

　多分、俺はそれが嬉しかったんだ。

　感覚が麻痺していたから、あまりよく分からなかったけど、

　きっとそういうこと。

　はは・・・笑えるな。

　でも、これで俺の生活は退屈じゃなくなる。

　そう思うと、楽しみで仕方なかった。

　俺は梨緒の目の前に立った。手を伸ばせば届く距離だ。

　ただ真っ直ぐ。真っ直ぐと、俺と梨緒は互いを見つめる。

　何故か今は恥ずかしくない。

「俺は、お前が離れない限り、ずっとお前と一緒にいる」

　２人だけの誓いの言葉。

　たった１６歳のガキが交わした、雨の中での約束。

　梨緒は俺の言葉で、ピンと張っていた糸が切れたように俺へと倒れこんだ。

　抱きしめる形になったものの、俺はそれを拒否することができない。

　俺を抱きしめた梨緒の体は酷く冷たくて、逆にそれが気持ちよかったのだけど。

　そして、梨緒は耐え切れなかった涙を流した。

　俺の腕の中での出来事だったから、直接的に見たわけではないけれど。表現できない梨緒の泣き声で、すぐに分かった。

　それに、多分この梨緒の涙は誰も見てはいけないものだ。

　梨緒が泣いている理由は、俺にはよく分からない。梨緒が抱えているものを、俺はまだ知らないけど。

　本人が話したくなれば、自ずから言ってくれるはずだから。そのときは、俺のことも話さないといけなくなるかな。

　でもまだその時ではない。

　彼女の涙の理由はまだ知っちゃいけない。いつか分かってやれればそれでいい。

　だから今は、ただ抱きしめる力を強めることしかできなかったけど。

　多分、今の梨緒にはそれだけで充分だろうから。

　まるで梨緒の涙が雨になっているかのような感覚だった。

　この感情は、何なのだろう。

　ずっとこうしていたい。梨緒と一緒にいたい。

　１６年間生きてきた中で、俺は１回も感じたことがなかった。

　多分それは、

　愛しい、という

　儚くて脆い、世界で人間だけが感じることのできる感情だと思う。

















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