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1-9

*　　*　　*　　*

　気が付くと、俺は変わらずに署内のデスクに居た。
　安物の椅子に腰を下ろして、何かに怯える様に拳銃を握り締める。　三十八口径のホーローポイント弾はいつでも俺を守ってくれた。　自分以外に、唯一信頼できる物だった。　なのにそれが、今は何処までも頼りなく思えて仕方が無い。
　だが、あれは夢だ。　夢以外の何物でもない。　そして、その夢はもう覚めたのだ。
　俺はそう自分に言い聞かせ、デスクの上に証拠品のメダルが置いてあることを確認した。　誰かが検死室から持ってきたのだろう。
　黄色い紙袋から取り出して、丁寧にビニール袋に入れられたそれを、俺は今初めてじっくりと観察する機会を得た。　何てことは無い、ただの薄汚いくすんだメダルだ。　手のひらに丁度収まるそのメダルが、何故殺しの道具に使われたかはわからない。　ただ、それが今俺の手中にあることだけは確かだった。
　ふと、嫌な雰囲気を察した。　何があるわけでもないのに、小さい頃は怖かった地下室の様な。　もしくは、雨降りの深夜に訪れる検死室の様な……。
　俺は瞬時に拳銃を握りなおして、視界を掠めた影に向かって一発撃った。　相手が誰でも、もはや構わなかった。
　恐ろしいほどに頼りない銃声は、しかし確かな反動を以て手首を震わせ、それから俺の心までもを揺さぶった。　俺は続けて撃った。　何度も何度も。　撃鉄が虚しく空打つ音がしても、何度も引き金を引いた。

「黄の印を、見付けたな」

　嗚呼、そうだ、夢は覚めてなんか居ない！　こいつは絶対に死なない。　何度もやってるじゃないか！　俺は毎晩こいつに銃弾を撃ちこんでるじゃないか！
　今にも腐り落ちそうな唇を歪めて、そいつは繰り返し呟いた。

「黄の印を、見付けたな」

　吐き気を催すしわがれた声で、そいつは言った。　それから、その醜い唇を悪魔的に吊り上げて、一歩踏み出した。
　俺は慌てて拳銃に弾丸を込めなおして、もう一発撃った。　弾丸は見事にそいつの首の付け根を吹き飛ばす。　腐ったかぼちゃを撃った様な、乾いているのに粘度を含んだ様子で、そいつの首の肉片が散った。　だが、血は出なかった。
　六発分の穴が開いた黄色いレインコートにも、一切血は付いていない。
　そいつは嘲笑うかのように俺の手から拳銃をもぎ取って、濁り切った目でその拳銃を眺めた。
　それから先の事は覚えていない。　ただ、最後の一瞬、そいつの手が俺の首を掴んで、ぐしゃりと肉と骨がつぶれる音がしたことだけは覚えている。
　だが今の俺が理解できることは、全身を襲う地獄の苦しみと、視界を埋めるガサガサと耳障りな音を立てる乳白色のビニール袋だけだ。

*　　*　　*　　*

　現場は慌ただしかったし、どいつもこいつもうんざりしていた。　それから、全く不可解だと呟いて歩いていた。
　警察署内で刑事が殺され、犯人も動機も凶器も分からない。　ただ全身をばらばらにされた死体が転がって居ただけだ。　そう、俺の先輩は殺された。
　だが犯人は？　俺にもさっぱりだ。　動機は？　さあね、刑事は恨まれるものだし。
　ただ、ここの所かかりきりだった、変死した兄弟の死が関係していることは確かだった。　だが一体誰が？
　俺がデスクに証拠品を持っていった時、彼は突っ伏して転寝をしていた。　それから十分と掛からずに、誰がこんな風に、こんな場所で、ベテランの刑事を殺せる？
　とても人間技とは思えなかった。　だから、俺は復讐心から正常な判断が出来なくなる、との理由で捜査を外されて、内心でほっとしている。　あんなのは、ヒトが出来る犯罪じゃない。
　俺は無神論者だし、悪魔も信じていないけれど、誰の目に見ても人間が出来るとは思えない。　俺は気が滅入って、頭を抱えて、とりあえず追い出された廊下でコーヒーを啜った。
　時折、清掃の為に出入りしているゴミの回収業者が、封鎖された事務所を眺めてコソコソやりながら通り過ぎた。
　俺は不謹慎だぞ、と言う言葉を飲み込む代わりに、ぎろりと一瞥をくれてやる。　奴らはそれに気付くと蜘蛛の子を散らす勢いで去っていった。

「お疲れ様です」

　去り際に掛けられる申し訳程度の挨拶に、俺も小さく「お疲れ様」と返して、その"青い"レインコートの背を見送った。


Fin.

-----【黄印を追うモノ】閉幕-----