ALLジャンルのオリジナル小説、ライトノベル、二次創作、ss小説やイラスト投稿なら「小説☆カキコ」

「黒髪お団子頭のメイドさんは、城内で見知らぬキリさんに出会ってしまった。おかげで不審者であると騒ぎたてられてしまった」
「だからその何処どこがどう"不思議"だってんだよ」
「……王子。そのあとウェルリア兵士さんたちがなんて騒ぎ立ててたか、王子は覚えてますか？」

突然話を振られて、アスカは思わずぐっと詰まった。
伏せ目がちに俯うつむいたアスカに、イズミは優しく微笑む。

「兵士さんは、こう言いました。『侵入者だー！ お前ら、手分けして探せ！ 暗闇に潜んでる"奴ら"を引きずり出せー！』とね」
「……うぅん」

まだ話の先が読めず、思わず唸うなるキリ。
その横でぶつぶつ呟つぶやいていたアスカが、小さく声をあげた。

「そうかっ……。だとしたら妙だな」
「そうです」
「どっ、どういう、コトですかあ……？」

ウィンクが目を白黒させてアスカに尋ねる。
アスカはイズミを見て、妙に自信に満ちた口調で言葉を紡つむぐ。

「つまり、あのメイドは"知らなかった"んだよな」
「はい」
「なのに兵の奴らは"知っていた"。……これってつまりは……」
「はい。2つの仮説が立てられますが恐らくは……」
「も、もしもぉ〜し」

キリの介入に、イズミとアスカが跳ねるように身体を震わせる。

「あのぉ、イズミさんとアスカが分かっても、私とウィンクさんはサッパリなんですがー……」

「ああ、そうですよね。スミマセン」そう言ってイズミは頭をかくと、再度ピッと人差し指を立てた。
そしてキリたちを前に、話し始める。

「黒髪お団子頭のメイドさんは、キリさんだけに会いました。ウェルリア兵さんたちは『奴ら』を引きずりだせ——つまり、『複数の不審者』を『捜す』よう命じた。……おかしいと思いませんか？」
「別に……私たちは3人だし……普通じゃない？」
「バッカかお前」

アスカが横から不機嫌そうに眉をしかめて言った。

「なんで見ず知らずの不審者を見つけて、そいつに"仲間"がいるって分かるんだよ」
「あっ……」

キリの目が、素早く瞬いた。
イズミが頷く。

「つまりそのことから推測されるのは、」

ゴクリ、と。
息を呑む。

「ウェルリア兵さんたちが追っているのは僕たちではなく、"別の何か"なんですよ」
「なるほどーっ！ じゃあ私たちは不審者じゃないって言えるよ！ ホーラね、ウィンクさん！」

ウィンクは未だ目を白黒させていたが半分は納得したのか、ゆっくりと頷いた。
それを見て緊張の糸を解いたキリとアスカであったが、

「まあ、悠長に構えてられないかもしれませんが」

イズミの言葉に、アスカが眉をひそめる。

「……どういうことだ？」
「仮説その2」

言いながら、イズミが指をすっと2本に増やす。

「そのメイドさんが、キリさんに仲間がいることを知っている場合、……ですよ」
「まさか。ただのメイドさんがそんなこと……」
「アスカ王子。お忘れではないでしょうが、今ウェルリア王国には反政府軍なる者が徘徊しているのですよ。そのことを、お忘れなきように」
「…………」

一瞬にして、その場が凍りついた。
一気に現実が返ってきた感じだ。

「ま、まあ、なんにしても、これはチャンスじゃないの？！」
「キリさん……？」
「だってだって、イズミさんの話だと、"別の誰か"が侵入してるんでしょ。だったらその混乱に乗じて【小箱】探しが出来るってことよ！」
「そ、そうだな！ 元々の目的はソレだし！」

キリの前向きな意見にアスカは珍しく同意すると、いきなりガッとウィンクの肩を掴んだ。

「なあウィンク」
「な、何でしょう……アスカ様。ああっ、ドキドキします」
「んなことは言わんでいいッ！」

ゴホンと大きく咳をすると、

「このくらいの【小箱】、見なかったか？」
「そ、"ソノクライ"の【小箱】です、か？」
「そうだ。どんなことでもいいんだ。なにか心当たりがあれば情報を……！」
「なんだ。フンッ。そんなチューショー的な説明じゃ、知ってるものも教えてやれんぞ」
「な、なんだとっ……？！ って、……この、人を高台から見下ろすような喋り方は……まさか……」

「我であるっ！」
　　　　　　　
ドドーン。

振り返ると、ユメノがベッドの上で仁王立ちしていた。
ネグリジェ姿のまま手を腰に当てて、憮然ぶぜんとした表情を浮かべている。


「ゆ、ユメノ様……」

ぽかんと呆気にとられる一同。
それを見下げる形で、フンッとユメノが鼻を鳴らした。

「なんなのだ兄上、妹として恥ずかしいぞ。なんなんなのだ、兄上。その説明の仕方は」

実の妹からの言葉に耐えれなかったのか、はたまた突然のユメノ登場に異議を唱えたかったのか、アスカの肩が依然いぜんふるふると震える。

「お……お前……は……っ、突然出てきてその言い草は……っ」

すうっ——。


震える肩をゆっくりと上下させ、息を整え、一言。

「っ……寝てろ。」
「イーヤーだーぞーおっ。もう目が覚めてしまったからな！ おはようなのだ」
「おはよー！ ユメノちゃん！」

キリが微妙な空気に屈せず、笑顔で手を振る。
ユメノもそれに応える。

「おはよーなのだ！ 久々だな、キリ！」
「うんうん！ ユメノちゃん、元気だったあ〜？」
「ってキリ、手を振るな！ 周りを見ろ！ お前らそんな場合じゃないだろっ！ ……って言ってるそばから…………ウィンクっ！」

偏頭痛に、思わずうめくアスカ。
その頭をイズミが優しく撫でる。
しかしその手をアスカは俯うつむいたまま払いのけると、

「っ……ユメノ、お前が入ってきたらな、色々ややこしいんだよ……」

かろうじてそのようなセリフを吐いた。

だが、しかし。


「なにかユメノにお手伝い出来ることはないか？ イズミしゃん」
「だーーっ！ 人の話を聞けーっ……！」

「ん？ なんなのだ、兄上？」
「お……まえ…………なあ」
「ユメノ様！ 早速お着替えしましょうか」
「ウィンク、相変わらずのバカかお前っ……！ こんなとこでユメノの着替え始めるつもりかよ！」
「兄上は実の妹の着替えを見て興奮するのか？」
「……っ！ もうっ……、ユメノお前っ…………！」

さて。

そんなふうに、
ユメノが起きたことで騒がしくなった寝室の一角で。



「…………」

イズミは少し離れた場所に1人立ち尽くしていた。
浮かない表情である。

「"別の何か"……か」

自分で口にした言葉を静かに反芻はんすうする。

そして——。

「キリさん」
「ん？」

アスカとユメノの兄妹喧嘩けんかに半ば圧倒され、半笑いしているキリに、話しかけた。

キリが笑顔で振り向く。


「"黒髪お団子頭のメイドさん"について、何か覚えていることはありますか？」
「"黒髪お団子頭のメイドさん"……？」
「はい」
「ん〜〜……」

キリは、顎に手をかけ、一生懸命思い出そうとする。

「……ああっ、そういえば」
「何か思い出しましたか？！」
「どっかで会ったことあるなーってずうっと思ってたんだけど、よくよく考えてみたら。…………ね。前にも一度お城に来たことあったでしょ？」
「ああ……Sトリオの皆さんに連れてこられましたね」
「その時に、実は私、黒髪お団子頭のメイドさんに見つかっちゃってたんだよねえ〜」

あはははと頭をかくキリ。
途端にイズミが困惑したように眉を下げる。

「ええー、っと。それは僕にどう反応しろと……」
「いやいやあ。ホラ、2度あることは3度あるっていうもんねえ」
「不吉なこと言わないでくださいっ、キリさん！」

「…………」

ふ——、と。

刹那、キリの表情が固くなる。
それに気づいたイズミがおずおずとキリに触れる。

「……キリさん？」
「そういえば……」

どこか虚ろな目で、空くうを見つめている。

キリはそのまま、言葉を紡いだ。


「私、その時に変な体験をしたっていうか、」
「『変な』体験……？」

こくりと頷く。
イズミは眉をひそめた。

「そうなの、『変な体験』」

キリはそう言って、じっとイズミを見据える。

「城から逃げようってなったでしょ？ それで私、このお城の塔の上から湖に向かってダイビングしたんだけど……」
「それはまた……随分と無茶やりましたね」
「ラプール島ではよく海にダイビングしてたからどうってことないの。……でも……」
「？」
「そこで飛び込むときにね、頭が痛くなったの。キーンって」
「ただ単に風圧か何かじゃないんですか。いつもより高い位置から飛び込んだ、とか」
「イズミさんって、意外と冷たいんだねえ……。さっきも言ったけどさ、私よく飛び込みしてるし、頭が痛くなるとか、なったことないの。……それなのに、……それにその時胸がギュッて締め付けられたっていうか、こう……白い靄もやがかかったような感じで」

ねえ、とイズミの目を見つめる。

「これって、なんなんだろう」
「…………」

特定の場所で頭痛がする、胸が締め付けられてモヤモヤする。

…………。

イズミの頭の中で、今までに引っかかっていたことが僅わずかながらに構築されていく。
——反政府軍、"別の何者か"……、
過去に起こった【大革命】——、
失踪した姉、ファーン王政時代の自分の暮らし。
そして、


キリの異変——。


イズミは自分の中で僅かに湧き上がった疑問を、思わず口にしていた。

「キリさん。アナタ、」

吸い込まれそうな、淡い瞳に。
思わずキリの頬が桃色に染まった。

「…………ねえ、キリさん」
「は、ハイっ……」

真剣な眼差しのイズミから、

「キリさん。アナタ本当に、10歳なんですか」
「……ハイ、？」

意味の分からない言葉が漏れる。

「えーっとイズミさん、それって、どういう意味？」
「そのままの意味です。10年前の【あの日】から、時が止まっている……とか……」
「？」
「……いや、……なんでもないです」

視線を外して、イズミはキリの前から立ち去った。
きっと、気の迷いだ——。
そうやって頭と一緒に懐疑していたことを振り払う。

そして。

その後イズミが呟いた言葉を、キリは聞き逃さなかった。


確かにイズミはこう言ったのだった。
【カノン】——と。