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■CHAPTER13■ 旅立ち-It is meaningless.-


ゴーン…ゴーン…ゴーン…。

鐘が七つ鳴り響く。
時計塔が午前7時を知らせた。
キリ達は朝食を済ませると、各自で身支度を整えていた。いよいよ出発だ。

「……よしっ」

腰に短剣を提げて。
姿見で自分の姿を確認したキリは、満足げな表情でその場を後にした。

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「忘れ物はないかー？」

支度を終えて集まった時計店の玄関先で、キリとアスカとイズミは、クラーウから再度確認を受けていた。

「うん、大丈夫っ！」
「無茶するんじゃないぞ」
「うん！」

満面の笑みで答えるキリ。
横で見ていたアスカは心の中で、本当に大丈夫なのかよ、と、ぼやく。

「じゃあお爺さん、行ってきまーす！」
「気ぃつけてなあ！」

手を振って、キリ、アスカ、イズミは城を目指して歩き始めた。
フクロウのシィはクラーウの肩にとまってお留守番。
名残惜しそうにアスカを見て、弱々しくホウと鳴いのだった。

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しばらくして。

「お腹すいたあ〜。休憩〜」

立ち止まって、クラーウに持たせてもらった弁当箱をいそいそと開け始めるキリ。その手を強引に掴んで止めるアスカ。

「まだ歩いて30分も経ってないんだぞ。我慢しろ」
「お腹すいたんだもんー」
「さっき朝食食べたばかりだろうが！ しかも食パンを5枚頬張ってたのは何処どこのどいつだ?!」
「此処ここのコイツでーす！」
「分かってんだったら、食べるな！」

アスカの言葉に、キリはぶつくさ言いながら肩からかけていた鞄に弁当箱を仕舞いこんだ。
その様子を見て、イズミが苦笑する。

先程からこの繰り返しであった。
少し歩いては「お腹すいた」少し歩いては「お腹すいた」——一体、キリの胃袋はどうなっているのか。

確か朝食を食べる前にクラッカーを食べ漁ってたよなあ、この女——と朝のことを回想していたイズミだが、朝のことについてはあまり蒸し返したくなくて、心の中にそのことを留めておく。


三人は、特に邪魔者に阻まれることもなく、順調に城への道を歩き続けていた。
出発から1時間程歩いたところでイズミが休憩をしましょう、と提案した。
歩き疲れた二人が賛同して、近くの木陰で一時休息タイムとなった。
アスカは木の幹にもたれかかってぐったりとしている。キリは、やっとご飯にありつけるとばかりに勇み足で座り心地の良い岩を見つけて腰掛けると、鞄から厳おごそかに弁当箱を取り出した。
丁寧に包みを開き、かぱっと弁当箱の蓋を開ける。
そこには、色とりどりの野菜が、そしてケチャップライスが詰められていた。一気にキリの目が輝く。

「いっただっきまあーす！」

物凄い勢いで手を合わせ、早速ご飯にありつこうと——。

「おい！ そこの者っ！」

声をかけられたようだが、それよりも今は食事だ。食事。
何事もなかったかのように、キリはトマトを1つ、口に含む。

「無視するでない！ こら、そこのボンクラ娘むすめっこ！」

甲高い声と共に、キリの目の前から弁当箱が突如として消え去った。
悲鳴を上げて弁当箱の行方を追ったキリは、弁当箱をふんだくってむくれている一人の子どもと目が合った。

「我われは王子であるぞ！」

子どもは、確かにそう言った。

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