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■CHAPTER17■ 見破られた正体-Disclosed true character-


「アスカって、王子、だったの？」

キリが呆然とアスカを見る。
アスカはイズミに掴みかかった態勢のまま、硬直状態になっていた。
その顔には"ヤバイ"の三文字。

「アスカって、王子様、なんだよ、ね」
「いや、その…………」

正体がバレてしまった……。
アスカの表情はその悲観な状況をありありと物語っていた。

イズミからすれば、何故キリが今まで気がつかなかったのかと不思議であったが。
というかアスカ王子もアスカ王子で、よくあれでバレないと思っていたもんだと一人思考する。

そう考えながら苦笑したイズミは、呆然としているキリに言った。

「そうです。このお方は、ウェルリア王国の正統な後継者、ウェルリア王国第一王子のアスカ様です」

説明されてむすっとした顔でアスカがキリを見遣る。
キリの硬直した口が開いた。

「そ、そっかそっか……」

その表情は困惑している。

「ああ、そうなんだね。ど、どうしよう…………いやあ。そんな急に、困ったなああ……」

たははと笑いながら頭を掻くキリ。
しばらく黙り込んで、それからキリは突然ババッとかしこまって頭を下げた。

「おっ、王子、様。かっ、数々のご無礼を致してしまい、か、かたじけありませんでした。ハイ。あの、あの、も、申し訳ありませんでございます。ハイ」

はちゃめちゃな文法である。
アスカはハアと大きなため息をつくと、キリを見据えた。
その顔は、今まで見せてきたどの顔よりも真剣なものであった。

「やめろよ……」
「へ？」

アスカの言葉に、ゆっくりと顔を上げるキリ。

「だから、やめろっていってんだよ。その言葉遣い。……その…………オレは別に、お前にとって【王子】でもなんでもないんだ。ただの一介の【被疑者】だ。お前はオレに大切なものを壊された【被害者】。だから、……そんな言葉遣いで、オレに接するなよ」
「…………」
「だから、オレが言いたいのは、……今まで通り、接してもらったら、それで良い、から…………」

一つ一つ丁寧に言葉を紡ぎ出していくアスカ。キリはその言葉を受けると、

「うん。分かった！」

ケロッとした口調で答えた。

「なんだ。だったら良かったや！ はーっ、慣れない言葉遣いだと、肩こるねええ」
「…………」

キリの変わり身の早さに、アスカとイズミはただ呆然とするしかなかった。

「あ、ところで、ユメノ様」

イズミが蚊帳の外のユメノに声をかけた。
今まで近くの地面に絵を描いて暇を潰していたユメノが、顔を上げる。

「なんなのだ？ イズミしゃん」
「そういえばユメノ様、よくお城を抜け出すことが出来ましたよね」
「そうなのだ！ さすがだろう？」

えっへんと胸を張って答えるユメノ。
イズミは笑顔でそうですねと返答しながらも、胸のうちにもやもやを抱えていた。

——おかしい。

アスカ王子が脱走中の今、城の警備はもっと厳重になっているはずである。
それなのに、たった６歳の少女がこうも簡単に逃げ出すことが出来るものか……。
きっと何かあるに違いない。

——考えすぎ、か。

ふうと息を吐いて姿勢を正したイズミは、ゆっくりと腰をあげた。

「じゃ、お城に向かいますか」

嫌な予感というものは、当たるものである。

——なにか起こりそうな気がする。

そのことが明確になるのは、もっと先のことになるが。

キリたちは、城への旅路に再度ついたのであった。

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