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■CHAPTER24■ それぞれの思惑-Your dream-

——夢。
私は夢を見ているのだろうか。

キリはぼんやりとした視界で、ゆっくりと辺りを見回した。


キリの眼前に広がっている街は、今、業火に包まれていた。
まるで戦争にでもあったようだ。

それを脇目に振り、二人の姉弟が手を繋いで走っている。
石畳の道を裸足で駆け抜ける二人。
その表情は恐怖心で凍りついていた。


——何があったのだろう。

ふとキリはそう思った。
傍観者さながらの冷静な疑問であった。

周囲にも同じように慌てふためく人々の姿が見受けられる。
街は様々な怒号が飛び交っていた。
発砲音も何処かから聞こえる。

キリは凄惨な光景を前に、ぼんやりとした頭でその現状を必死に理解しようとしていた。

一体この街で何が起こっているのだろう……。

普通ではないことは分かる。
街全体が殺気立っていた。


——何故だろう。吐き気がする。


刹那、それまで必死に走っていた姉弟が、混乱で溢れ返っている道端で、はたと立ち止まった。
姉と見受けられる少女が弟の手を振りほどき、その手を弟の肩に載せる。

「貴方は先に安全な所へ行きなさい。お姉ちゃんはちょっと様子見てくるから」
「待って……！」

弟の声は届かなかった。
少女は後ろも振り返らず、そのまま全速力で元来た道を走り始めたのだった。
行く手には、壊滅的な被害を受けている城があった。

取り残された弟は呆然とその場に立ち尽くすしかなかった。


それから——。
姉は、戻ってこなかった。


「なんで……なんで……」

ただ泣きじゃくることしか出来ない弟。
燻る煙の中で、呆然とつっ立っている少年の姿に、キリは目を見張っていた。

その姿を、私は知っている。
見たことがある。

この子——。

++++++++++

「……リさん。キリさん！」
「——?!」

名前を呼ばれ、キリははっと目を開けた。目の前にはイズミの整った顔があった。

「イズミ……さん」
「良かったです。うなされてたので、心配してました」

イズミの表情が和らぐ。
キリは起き上がろうとして、自分の身体の上に茶色のマントが掛かっていることに気がついた。イズミが掛けてくれたらしい。

「イズミさん……」
「ん？」

澄んだ瞳でキリの顔をのぞき込むイズミ。キリはその表情に、思わずぼやいていた。

「リィさん……」
「はい？ なにか言いましたか？」
「あっ……！ いや、その……」

一瞬。
イズミの顔にリィの姿が被って見えたとか、思い違いだと思いたい。


キリは慌てて起き上がると、先程の夢の内容をイズミに伝えようとして、

「……あれ？」

思い出そうとするが、思い出せない。
先程の夢の内容を、綺麗さっぱり忘れてしまったらしい。

「いや、あの、……なんでもないよ、うん。あははは」

乾いた笑い声をたて、キリは目の前で不信感を顕あらわにしているイズミを一瞥した。
目の前のイズミは、何故かウェルリア兵の格好をしている。

「ところでイズミさん。なに、その格好」
「少し兵士さんに拝借したんです。お陰で紛れ込むことが出来て、なんとか逃げ出すことが出来ましたよ。それよりも、キリさん。服がびしょ濡れじゃないですか。風邪引きますよ」
「あはははっ。まあ、どうにかなるよね、うん」
「自然乾燥は無茶だと思いますが」
「そう言うイズミさんは濡れてないけど、湖をどうやって越えてきたの？」
「色々ありまして」

にっこりと笑顔を作るイズミ。
その台詞は有無を言わさない迫力があり、キリは頷くしかなかった。
イズミの本当の感情を、キリは読み取ることが出来なかった。

そして、

「はっくしゅん！」

キリは盛大にくしゃみをしていた。