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　殺人鬼が柊さんから離れた。柊さんは、崩れ落ちるようにして道に倒れた。
　灰色のコンクリートに赤い液体が染み込んでいく。
その映像はとてもグロテスクだった。
……これは、信じたくない事実。信じたくないし、信じられない。
　あの、柊さんが死んでしまったなんて。
　殺人鬼は、そのままナイフを持ち、静止している。
俺の方を向くことはなかった。
「赤崎くんに……柊さんっ！？」
　その時、後ろから声が聞こえた。
優しくて、かつ、怒りを抑えきれないような声。
　俺は、この声を知っているし俺はこの声を嫌っていた。
　そう。 梢さんだ。
「なにやっているんですかっ！」
　梢さんがこちらへ駆けてくる足音がした。
俺は、殺人鬼をずっと睨みつけているから、梢さんの姿を直接見ることはできない。
　しかし、梢さんは俺を助けるつもりらしい。俺の方へ足音が近づいてきているから。
「大丈夫ですか？」
　梢さんが俺に聞いた。
「はい」俺は、短く答えた。
　別に、面倒臭かったわけではない。ただ、そう返すしかなかったからだ。
　俺は、不思議に思った。
なぜなら、梢さんがここまで来ても、俺に話しかけても、殺人鬼はこちらをみないのだ。
　柊さんを、ナイフを持ったまま見下ろしているのだ。
普通なら、「これ以上動いたら、刺すぞっ！」とか言うものではないだろうか。 それとも、俺がドラマの見過ぎなのだろうか。
「では、 赤崎くんは先に学校に行きなさい。　後は僕がやりますから」
　梢さんが、儚く優しい笑みを俺に向けた。
「……はい」
梢さんにかける言葉がなかった。
　俺のために、こんなことをしてくれる。
そんなに優しい人が今までいただろうか。こんな、優しさを俺は受けたことがあるだろうか。
なんていえばいいのか、分からない。
俺は、走り出した。学校に向かって。

　こんないい人は、学校の先生になればいい。
そして、生徒たちとずっとーーーー。

ザクッ。
　後ろからは、何かにナイフが刺さる音がした。
希望を刺すような残酷な音。
……なにが刺されたのか。
　俺は、考えられなかった。 いや、考えたくなかった。


「すいません、悠馬さん」
　つぶやかれた言葉。 しかし、その声は俺のものじゃなかった。

【第九話 END】