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【第二話】＜親友の存在＞

　俺は、手にもったスマートフォンを眺める。そして、電源をいれてみた。
　パッと画面が明るくなって、ロック画面がでてきた。初期設定は母がしているのだろうか。
そういえば、箱を開けた時に梱包材は入っていなかった。なら、母が一度開けたのだろう。まぁ、そういうのはきにしない。
　でも、困った。パスワードを聞いていなかった。とりあえず、思い当たるパスワードをいれてみる。
　「makoto」と入力。
すると、画面に「パスワードが違います」と黒い文字が表情された。
　次は、「MAKOTO」と大文字で入力。
そしたら、見事クリア。ロック画面がホーム画面へと変わった。大文字か……すごく簡単じゃないか。まぁ、いいや。
　俺は、スマートフォンの画面をいじりながら、街を歩く。
「よぉ、真人！　お前、いいもん持ってんじゃん！」
　後ろから突然声がした。本当、突然だった。
この声は、確か白野 夜人だ。俺の数少ない友人で、幼馴染。
　黒い髪に、黒い目。の筈なのだが、本人が「かっこいいだろ！」といって茶色いカラコンをいれている。服装は、もちろん制服。今から学校に行くのだろう。
制服姿のこいつに会って……いや、遭ってしまったらもう学校へ行くしかない。
「はぁぁ……」
と、俺はため息を吐く。
　夜人は、
「なんだよー、俺みてため息つくとか傷つくぞー」
とかなんとかいっている。
(傷ついて、できれば、寝込んでくれ。そして、俺を不良にさせてくれ。)
　なんて、つまらないことを思いながら、今まさに学校へいこうとしていたんだ、という表情で夜人の横につく。
「まー、いーよ。　一緒に学校いこーぜ！　 ついでに、そのスマフォ見せろ」
「一緒に行くのはいいが、スマフォを見せるのは嫌だ」
「お前に否定する権利はない！」
そういうと、夜人は俺の手からスマートフォンを取り上げた。俺は、もう一度「はあぁ……」とため息をついた。

　夜人は、器用に画面をスライドさせている。
　(あいつ、なにをやってるんだ？) 俺は、首を傾げる。
「なぁ、そういや妹は？」
　あいつのやってることも不思議だが、いつも一緒の妹がいなければ、少しは気になるものだ。
「あぁ、雪？　あいつ、風邪で寝込んじゃってさー」
あはは、と苦笑いしながら俺にいう夜人。
　へぇ、馬鹿は風邪をひかない、というのは嘘なのか。
　夜人の妹、つまり雪は、美少女だ。黒い肩までのショートカットヘアーに、澄んだ黒い目をしている。肌は白い。　丸菜学園の白いセーラー服がとても似合う高校生。だが、残念な美少女のタイプ。なぜなら、馬鹿だからだ。
頭の悪さは俺でもびっくりだ。 一月は何日あるか、そんなことも曖昧だし、難しい文章題なんかは読めやしない。
　夜人も、あまり頭はよくないが、ここまでではない。まぁ、落第とかそんなものには絶対にならない。
　俺も、悪くない。学校は、夜人に遭わない日は大体休んでいるが、夜人に遭わない日の方が少ない。あ、ちなみに　《会う》じゃない。夜人の場合は、正に“遭う”なのだ。
　俺は、遭わないように気はつけているが、何故か行くところ行くところにこいつがいるのだ。だから、学校まで行くわけだ。
「おい、真人。　いいこと教えてやろーか？」
　夜人が、“聞いて、聞いて”という犬のように目を輝かせて言う。
「いや、別に教えなくていいよ」なんて言えたら、楽なものだ。だけど、それは流石の俺もできない。
こんなに話したそうにしているのに、聞かない、なんていう選択肢はないのだ。
「なんだ？ 」
　俺は、さらりとGOサインを出す。すると、夜人は嬉しそうに笑うと、話しはじめた。

「このアプリ、知ってるか？　有名なアプリなんだぞ？」
と言って、夜人は、俺に画面を見せる。
　画面には、「Die Application」という名前のアプリと、その詳細が表示されていた。
　サイコロの絵が書かれていて、確かに面白そうだ。
「へぇ、どんなやつ？」
俺は、聞いてみた。
　そして、長い長い夜人の説明を短くすると、このゲームは、まず、人生ゲームのようにサイコロをふる。次に、出た目の数だけ進み、そのマスにいる敵と戦う。そして、最後のマスでボスと戦い、勝ったらダンジョン突破、というシンプルなゲームらしい。
　聞いてみると、興味が出てきた。
詳細は、大体は夜人から聞いた分だけだろう。
　俺は、詳細はあまり気にして読まずにダウンロードすることにした。
「パスワードを入力してください」
と黒字が画面に表示される。
　今度は、慣れた手付きでパスワードを入力。
「OK」と画面に表示されたかと思うと、ダウンロード開始だ。
ダウンロードが始まったので、画面から目を離す。
　すると、目の前にはもう丸菜学園高校がどーんと建っていた。
「ちぇっ、 もーちょっと話すことあったんだけどなー。　まー、いっか。　放課後、会おうぜっ」
　夜人は、口を尖らしながらそういう。そして、走って門に入って行った。
　夜人を見送ったあと、画面をみる。
「ダウンロードが完了しました」
と表示されている。
　俺は、それを確認すると電源を切り、鞄にスマートフォンを押し込む。
そして、学校にはいっていった。

【第二話 END】