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【第十七話】 ＜上っ面の契約を＞(時雨 視点)

　——ああ、俺は何をやっているんだろう。
　なんで、梅子さんを殺してしまったんだろう。
　こんなことをしても、なにも特にならないことはもう知っているのに。こんなことをしても、光が戻ってこないことは知っているのに。

——光、光、光！ なんで、梅子さんに殺されたんだよ！
　あの時みたいに、暴れろよ！ 「葵、葵！」って叫んだ時みたいにあばれろよ！どうして、死んだんだよ……。——

　そんなことばかり考えていた俺は、もう罪の意識なんてなくて。【目の前の女を殺そう】と、ただそれだけを考えてた。
　目の前の女は、俺の息子を殺した。
　いや、今は俺の息子じゃない。女の娘だ。しかし、彼女はかつての俺の息子なのだ。複雑で良くわからないって？ お前も、100年も200年も生きてみろ。そしてら、それが分かるさ。
　　雪は、光。光は、雪。そんな事実があって、俺と梅子は、それに忠実に生きてきた。
——『光の生まれ変わりである雪を、悲しませたり、殺したりしてはいけない』
　これが、俺と梅子の契約。だが、梅子はそれを破った。
　悲しませたのなら、俺が厳重に注意して、終わっていただろう。
　だが、彼女は罪を犯した。
　雪を、俺の大切な“光”を、殺したのだ。
　しかも、雪の感情を涙で誘導して、毒を塗った針で殺したのだ。あの綺麗な柔肌に、針を刺したのだ。
　あの綺麗な肌だから、刺した時の感触は、さぞ気持ち良かっただろうね。
　でも、俺はすっごく気持ちが悪いよ。そんなこと、考えたこともない。
　雪を殺した人間なんて、死ねばいい。

——あぁ、俺は何をやっているのだろう。
　彼女を殺して、俺は徐々に冷静になっていく。
　そして、俺は驚いた。
　今更だけど、「梅子さんは殺されてしまった」のだ。
　だが、それはあり得ないはずなのだ。
　だって、あのゲームが有る限り、俺と彼女は不老不死なのだから。しかし、事実、彼女は死んでいる。
　あの強さで首を絞めて、"普通なら"生きているはずはないから、演技で死んだふりをしている、なんてことはないだろう。
　じゃあなんで、彼女は死んだ？
　サァ。頭から血の気が引いていく。嫌な予感がした。
「さ、時雨。　楽しかったかい？　最愛の人を憎しんで殺す悲劇は」
　笑いの含んだ声で、“傍観者ノーサイド”の彼は聞いた。
「はい、とても面白いですね」
　俺も、笑う。
　
　彼は、いつも“傍観者”だった。
　誰の味方でもなくて、誰の敵でもない。
　ただ、他人の悲劇を見て、笑うだけ。
　それが、彼だった。
　でも、誰一人彼の存在を否定しなかった。まぁ、肯定もしなかったけど。
　彼の黒髪はとても綺麗。医者だけが着ることを許されるその白衣も、とても似合っていた。すらりとした体型に、申し分ない整った顔立ち。
　彼は、俗にいう「イケメン」だった。
　彼に好きなやつはいない。ただ、興味を持ったやつにだけは過剰な愛情を注ぐ。
　彼は、矛盾している。だけど、“傍観者”だから、許される。
　好きじゃないけど、興味を持ったから愛情を注ぐ。
　ただ、それだけ。
　彼は、興味を持ったものに愛情を注ぐ為だけに生まれた。
　きっと、そういっても過言はないだろう。

「へぇ、良かったね。　面白いのはとても良いこと。　そんなこと、僕はどうでもいいけどね」
　彼は、本当にどうでもよさそうだ。俺のしゃべりながらも、自分の前髪をいじっていた。
　そして、無表情で、下の方を見ている。
　彼に見下ろされているのは、彼が興味を示していた“梅子さん”だった。
　彼と、梅子さんはとても仲が良かった。
　結婚するって決まった時は、俺は心から祝福した。……多分。
「そうですか。　ちなみに、なんで彼女は死んだのかわかりますか？」
　俺は、首を傾げて聞いた。
「そりゃ、首を絞めたから、じゃないかい？」
　彼は、笑いながら俺に視線を向けた。
　狂った俺でもゾッとする、その笑顔を、彼は俺に向けた。
「そ、そうですか」
「当たり前だし。　それくらい、俺にでも分かるよ」
　笑いながら、彼は踵を返した。
「あのさー、僕をバカにするのも大概にした方がいいよ」
　そして、彼は手を振りながら、車に乗ってどこかに行ってしまった。颯爽と。

　バカにする？
　バカにしているのは、おまえじゃないか。俺をバカにして、騙して。
　昔からそうだろう、お前は。
　あぁ、もう、嫌になる。
　なんで俺がこんなことをしなきゃならないんだ。
　もう、疲れたよ。動く気力もない。
「はぁぁ」
　大きくため息をつく。
　梅子さんは、そこに横たわったまま。
　これ、どうしたら良いんだろう。
　死体の処理の仕方なんて知らない。

「はぁぁ」
　もう一度ため息を着く。
　仕方ない。放っていくわけにはいかないので、家にいれておく事にした。
　歩が事前にあけておいてくれた家に入ると、リビングのドアが開いていた。ちらりと見えたリビングは、とても綺麗に整頓されている。
　でも、リビングまで持って行くのは面倒臭かったから、玄関に置いておいた。
　歩は、もうこの家には戻らないだろうし、雪と夜人は死んだから、この家の持ち主はいなくなっている。
　だから、玄関でもいっか。という、楽観的な思考なのは、俺だから仕方ない。
　そして、家から出た。
　俺は、この家の鍵を持っている。
　俺が鍵を閉めると、この家は、歩が戻らない限り、二度と開かない家になった。
　そして、その鍵を適当に捨てておいた。
「こんな鍵、もういらないなぁ」
　そう、つぶやいて。

　俺は、街を歩きはじめた。
　大きなショッピングモールを通り過ぎると、寂れた街に。そして、さらにそこを通り過ぎると、大きな丸菜学園が現れる。
　ここは、昔から、ずーっと建っている。白狐川の近くに。
　葵さんが生きていた時も、真人くんが生きていた時も、建っていた。
　俺と梅子さんは、ここだけは消そうとしなかった。世界の全てを消すとしても、この学園だけは、残しておきたかった。
　いや、残さなければならなかった。
　なぜなら、“彼”が消すな、と言ったから。
　彼が言ったのなら、消してはいけない。
　きっと、消したらとんでもない天罰が下るのだろう。どんな天罰かは、想像もつかないけどね。
　だから、俺は、この学園の本性を知らない。
　この学園を誰が創設したのか、そんなことも知らない。調べたら分かるけど、それも“彼”がダメだ、という。
　“彼”は、権力者なのだ。
　俺なんかは、絶対に勝つ事ができない。だから、彼に従うしかない。

　丸名学園の門の前に立つ。
　そして、校庭のサッカーゴールの近くに向かった。
　確か、——いつかは覚えてないけど——昔に、ここになにか大切なものを埋めた気がする。
　それは、なんだっけ。
　そこだけ、抜き取られたように記憶がない。
「なにだったかなぁ」
つぶやいて、土に手をかけた。
　そして、掘ろうとした時だ。
「ん？」
　俺は、土に異変を感じた。
　土が……柔らかかった。
　俺が掘ったのは、覚えてないくらいの昔の事だから、こんなに柔らかいままになることはないだろう。ということは、誰かが俺が埋めたあとにそれを掘り出した、ということになる。
「……っ！？」
　俺は、底知れぬ恐怖を感じた。本能的な、恐怖。根拠のない、本当の恐怖だった。

　そして、それは突然に起こった。

　「バンッ！！」
　何かの破裂音。その瞬間に、胸に痛みが走る。
　俺の綺麗な黒いスーツには、丸い綺麗な穴が開いていて、その穴から自分の肌が見える。ぷくぷく、と赤い蕾が膨らんだかと思うと、それが弾けた。弾けたのを合図に、赤い液体が溢れ出す。止まらない、止めようとしても止められない。
　必死に、止血しようとする。が、体に力が入らない。それでも、力を絞り出して、自分のシャツを剥ぎ取り、それを丸い穴に当てた。
　もう、痛いなんて感覚を通り過ぎていた。
　痛いというか……感覚がない。身体が痺れたようになっている。
　呼吸が苦しい。
　口の端を、少し鉄の味がする液体が伝う。それが、ポタリ。自分の服に落ちて、服を赤く染める。
「ぁ"っ……ぐっ」
　俺には分かる。 俺は、撃たれた。でも、そこまでしか分からない。誰に撃たれたのだろう、俺は。

「楽しい？　ねぇ、楽しい？」
　無邪気な声が聞こえる。
「……っぁっ！」
　俺は、「誰だっ！」と聞きたかった。だが、もうそんな声も発することができない。汚い、声だけが残る。
　俺は、この声を聞いたことがある。だが、誰かと聞かずにはいられなかった。
　だって、ここに“あの人”がいるなんて信じられないから。いや、居てはいけない。
「よかったね、時雨さん。　楽しい？」
　また、“あの人”は聞いた。
　嫌がらせだろうか。この苦しむ姿を見え楽しむのはお前だ。俺は楽しくない。もう喋る気力もなくて、ただ、黙っていた。
「銃弾って、本当に綺麗だよね」
　あぁ、そうだね。
　もうそんな返事しか思いつかなかった。
　まるで、ガキに付き合ってる気分だ。
　さっさと俺の後ろから消えてくれよ。
　お前が後ろにいるのは不快だ。まぁ、俺の前にいるよりかはマシだけどな。でも、もう声が発せなくて、“あの人”にはなにも伝わらないだろう。
「あ、そうだ。　時雨さん、梅子さん死んだんだって？　カワイソー」
　彼は、楽しそうに笑っている。
　そういえば、お前はそういうのが好きだったけな。人が死ぬのを見るのが好きで、人を殺す時は必ず銃を持ってて。
　確か、変な異名がついてたな。どんなのだったかなぁ。思い出せないよ。
「ま、ボクは可愛いから、そんな汚い争いには参加しないけどねー」
【ボク】。女にでも男にでも使える一人称。
　——こいつは男だったっけ、女だったっけ？

　もう、誰がどこにいるのか分からない。前後左右が分からない。
　息ができない。姿勢が保てない。
　地面に横たわった状態で、俺は“あの人”の声を聞いていた。
　(どれだけ狂っても、やっぱりお前には勝てないなぁ)
　そう思いながら、小さく微笑む。
「あれ？ 　どーしたの？　あ、楽しいから笑うんだねっ」
　その言葉を聞きながら、俺は目をつぶる。
「じゃあ、お疲れ様、時雨」
　彼女がそういった。
　けど、もうその声が俺の耳にはいることはなかった。


【第十七話 END】