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【五】

「俺、このゲーム初参加でな。なんだっけ、トイズ？の説明もよくわからなくてよ、命がどうとか、鍵がどうとか……」

男の言い分はだいたいそんなものだった。

おそらく、このゲームの事実を受け入れ難いのだろう。普通に過ごしていたのに、拒否権もなくゲームに巻き込まれ、挙げく「殺し合え」だ。受け入れられないのもよくわかる。

「ナビゲーターが説明した通りだよ。このゲーム参加者で殺し合って残った一人だけがゲームクリア。それ以外は全員死亡。ただそれだけのルールだ」

「……おいおい、冗談だろ」

残念ながら本当だ、と首を小さく横に振る。男の顔がひきつりだした。

「や、待てよ。もしかしたら二人でクリアできるかもしれねぇじゃん!!知り合いとかいたら殺し合えないだろ!?」

「そんな慈悲のあるゲームじゃねぇよ、これは。例え知り合いだろうと恋人だろうと家族だろうとお構い無しだ」

なんだよ、それ。と男はうつむいた。最初に浮かべていた軽い笑みはもう消え去り、表情はどうしようもなく重い。

「だけど、まぁ、確かに絶対一人しかゴールできないとは聞いたことない。ナビゲーターも参加者全員の命が鍵とはいったけど、一人しかクリアできないとは言ってないもんな」

俺がそう言えば、男ははっとしたように顔を上げた。

「だ、だよな！もしかしたら抜け道とかあるかもしれないし……そうだ！なあ、あんた。俺と手を組まないか!?で、頑張って二人でクリアしようぜ！」

男の言葉に俺は少し考える。確かに、絶対一人しかクリアできないとはいってないが、恐らくそれは不可能だろう。それに……

そこまで考えて俺はあることに気がつく。あぁ、確かにこれならなんとかなるかもしれない。

「わかった。ただし、もしギミック引っ掛かって足手まといだと感じたら、切り捨てるぞ」

「ああ！……ところで【ギミック】ってなんだ？」

そこからかよ!?思わず叫びそうになるもなんとか飲み込んで、代わりにため息を一つついた。