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【第六話】＜そろそろ一日が終わって＞ -高川 玲子-

「ありがとうございましたーっ」

　授業が終わると、生徒達が各々いろんな言葉を吐きながら、教室を走り出ていく。そんな姿に、「あまり興奮しちゃだめよー」なんて、苦笑交じりの声をかけながら歩いていく。
　そして、廊下の一番端にあるエレベーターに乗り込む。今いるのは、五階。一階のボタンを押して、暫しの静寂を楽しむ。
　このエレベーターは、そのまま私を乗せて一階まで行くはずだった。しかし、四階まで下がった時、エレベーターが停止して、そのドアが開いた。

「……玲子か」

　目の前の人物は、そうぼそりと呟くと、遠慮することなくエレベーターに入り込んだ。
　この学園内で、私を「高川先生」と呼ばない大人は一人しかいない。
　そう、白野 歩である。
　彼は、この学園の保険医をやっているらしい。確かに、白衣を着ている。元々科学関係者である歩に、その服装はとても似合う。それに、薬の匂いもベストマッチ。眼鏡も、理系っぽくていいと思う。
　ただ、あのルックスと科学の才能があるのだから、こんな学園の保険医になんかならなくたって、将来の道は選べたのではないか、と思う。これは、才能がない私の僻みでもあるのだけれども。

「歩……。どう?　毎日は楽しい?」
　
　歩にそう聞いてみる。まぁ、彼が答えるはずがないのだけれど。
　私が思ったとおり、彼は私の質問に答えることはなかった。
　さっきまで心地よかったはずの静寂は、歩が来たことによって、気まずいものへと変わっていく。
　なにか話題を作りたいけど、どうせ無視されるだけ。私は、話しかけないことにした。
　そのまま重い空気は続き、一階になったことを知らせるベルが鳴るまで、沈黙が貫かれた。

　やがて、一階につくと同時に、ドアが開かれた。
　なんだか、いままで詰まっていた胸に空気が入り込むような爽快感を感じた。
　女らしい態度を保つ為に、歩に軽く会釈してからエレベーターを出た(本当は、横から蹴り飛ばしてやりたいけど)。
　しかし、去りぎわに先ほどまで一言たりとも喋らなかった歩が口を開いた。

「玲子。“狂った子供チルドレン”を頼むぞ」
　あぁ、またあの子のことか。私は、わざととぼけてみせる。さっきお前がした無視、割と根に持ってるからねっ!
「“狂った子供チルドレン”?　だれ?」
　すると、歩が眉をしかめる。ちょっと不愉快そうだ。
「知ってるだろーが。お前でいえば……高川 葵か」
　高川、とまで言われてしまうと、私も知っていると言わざるを得ない。
「あぁ。彼女ね。そういえば、私の子供ってことになってるのよね?　なんで、私のクラスに……」
「僕だって、ツテがないわけじゃない」
　
　歩は、それだけ話すと私を追い抜き、スタスタと歩いていってしまった。
　ツテって……。どんな権力持っているのよ、あの人は。
　そんなことを考えながら、私は職員室に戻った。そして、他の職員と少し談笑する。
　一年一組の男性職員の話が面白くなくて、ふと廊下の方を見てみると、そこにはツインテールの少女が見えた。それはいうまでもなく、“ちーちゃん”だった。
　カバンを手に持って、玄関に向かっている。どうやら、下校途中らしい。
　私は、男性職員に急用があると言い、職員室をでた。荷物は全て持って。

「ちーちゃんっ!」
　
　そして、ちーちゃんに向かって手を振った。
　ちーちゃんは、私の方をちらっと見たあとで、すぐに目線を正面に戻した。どうやら、私と話す気はないみたい。
　だけど、所詮彼女は……。あ、そんなことを考えてはいけないわね。彼女は、今でも私の中では「親友」なのだから。そんな言い方をするのは悪いわね。
　もう一度、「ちーちゃん」と呼んでみた。しかし、今度はこちらを見もしなかった。
　
「ねぇ、歩とさっき会ったのよ」

　仕方が無い。最後の手段を使ってみる。
　本当は、こんな真似はしたくないのだけれど……。彼女が振り返ってくれないから、仕方が無い。

「なに?　アイツと会ったのか?」

　私が「歩」と言葉に出した途端、彼女の首は180度回転して、私の目には私が映った。
　やはり、歩は有効だった。彼女の気を引かせるためには、無念にも歩を“利用”するしかないの。
　だって、彼女は授業をサボってでも、歩と保健室で過ごすような子だもの。まぁ、やましいことはしていないと思うけどね。
　きっと、今後の相談か何かしていたのだろう。