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【第七話】＜無言の文句＞ -高川 時雨-

　スマートフォンが、鳴った。それも、この着信音を設定しているのは……あの人だけだ。
　俺は、玲子さん着信欄に見られる前に、スマートフォンをサッと掴むと電話に出た。

「もしもし?」
「よぉ、時雨。元気してるかい?」

　低い声が聞こえる。あぁ、やっぱり“傍観者ノーサイド”だった。
　なんと、都合の悪い時に電話をしてくるのだろうか、この男は。

「すいません。運転中なので「うおっと。ちょっとだけだから。な?」……仕方ないですね。少しだけですよ?」

　僕が切ろうとすると、“傍観者ノーサイド”は慌てて大きな声を出す。俺は、自分も大声になりそうなのをどうにか抑えて、小声で話す。
　
　俺は、このことを玲子さんに知られてはいけなかった。
　だって、俺と“傍観者ノーサイド”は、誰にも知られてはいけない計画を立てているのだから。これは、玲子さんにも梅子さんにも……“狂った子供チルドレン”にも知られてはいけない。
　そのために、その計画に関係する時の電話は、いつもの“傍観者ノーサイド”からの着信音とは違うものにしている。つまりは、“傍観者ノーサイド”が携帯を二つ持っているということだ(ちなみに、色は古い方が青で、比較的新しい方が赤である。赤の方が、計画用の電話だ。そんなことはどうでもいいけど)。

　そして、今かかってきたのは計画用の電話だ。なにか、大切なことでも分かったのだろうか。
　そう思って慌てて出てみたら、なんだ。あの軽い挨拶は。きっと、携帯を間違えたに違いない。本当、あいつは馬鹿だ。アホだ、間抜けだ。
　
「で、なんですか。要件は」
「まぁまぁ。ちょっとね、いい知らせがあってね……」
　
　“傍観者ノーサイド”は、「それは、なに?」とでも聞いて欲しいのか、なぜかためている。……腹が立つだけなんだけど。こんなところだけ、いい年してる癖にガキだなぁ、と思う。

「早く話してください。……切りますよ?」
「え。えーっとね。できたよ、試作品。後は、誰かに贈るだけなんだ」
「……本当ですか?」
「えぇ、なんで疑うかなぁ。本当だよ、完成した。外側からみれば、どうみても『スマートフォン』にしか見えないよ」
「そうですか。では、また後で掛け直しますので、今は切りますね」
「はいはい。早めの掛け直し、よろしく」
「はい」

　俺は、正直とても興奮していた。
　だって、やっとあの計画の試作品ができたのだ。あれができたら、もう絶対この計画は成功することが決まったようなものだ。
　試作品とは、そう。「ウイルス伝染専用機 as-1」のことである。
　外装は完璧なスマートフォン。色は、黒。しかし、中身はスマートフォンの機能だけではなかった。実はこれには、ウイルスが内蔵されているのだ。
　といっても、この機械がはじめから感染しているわけではない。使っている途中で、感染する。
　仕組みはこうだ。

　この機械を、使用者が利用し続けることによって、本体は自動的に熱くなる。特に、人間の体温よりはるかに熱くなるように設計されたこのウイルス伝染専用機は最高温度45度まで上がる。すると、40度以上の温度で活動を始めるウイルスが起動し、この機種に感染するわけだ。
　そして、この特殊な活動条件がある上に、このウイルスは更に特殊な感染条件を持っている。相手が、「それ相応の人間でないと感染しない」のだ。
　もし感染した場合には、中央端末を持っているものに、自由に携帯端末の中の情報を見られてしまう。例えば、個人情報とか、その人のアクセス解析とか、ね。
　ちなみに、その中央端末を持っているのは、“傍観者ノーサイド”である。いや、でも、正しくは——。おっと、ちょっと話が逸れたね。中央端末を持っているのは“傍観者ノーサイド”だ。それ以外の、何者でもない。

　しかし、このウイルスの感染条件にある『それ』というのが何のことなのかは、俺は知らない。その意味は、“傍観者ノーサイド”しか知らないのだ。

　とりあえず、俺なりに解釈してみたところ、「何らかの条件で、“傍観者ノーサイド”が認めた人間の携帯端末にしか感染しない」ということなのだろう。
　この条件とは、何なのだろうか。知りたいのに、教えてくれない。“傍観者ノーサイド”は「お前には必要ない情報だからな」といって笑って誤魔化してしまう。

　だから、俺はなにも知らないのだ。きっと、この計画の一番核心であるところを。
　
　しかし、俺はこの計画を成功させたい。
　この計画を成功させることができれば、この世界はやっと終わりを告げることができるのだから。