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　時の流れは、とどまることを知らぬ——。


【Sand Glass −Close−】


　時間を止めるにはどうすればいいのか、と最近思う。指をパチンと鳴らすだけで、この世界の時間の流れを止めることができたら、どんなにいいだろうか。
　遅刻しそうなときに、時間を止めることができれば遅刻をせずに済む。
　私が見ているこの美しい景色を、時間から切りとって永遠に保つこともできる。
　時が止まっていれば、罪を犯しても完璧なアリバイを手に入れることができる。
　そう、ありとあらゆる可能性が手に入るのだ。
　砂時計のように、限られた時間を過ごすのは些か勿体無いと思う。数分間の砂時計に私の人生が詰まっていると思うと、虚しくなる。砂時計を、地面と平行に倒せば砂の流れが止まるように、時間そのものの流れを止めることはできないものか。
　私は長年の考察の結果、時間を止める方法を三つ考えつくことができた。
　その三つとは、時計を壊すこと、写真を撮ること、——ことの三つである。

　祖父のものだった本棚を整理していたら、奇妙な本がたくさん出てきた。真っ黒な表紙の本、見た目は美しいが、内容はとてもグロテスクな本、中には黒魔術やら何やらの本まである。
　懐かしいアルバムもたくさん出てきた。家族みんなで写っているものや、祖父の若い頃を写したものがほとんどであるが、自分の小さい頃の写真まである。
　一体どうしたら、こんなに本や写真が集まるのか不思議でならない。
　しかし、その持ち主である祖父は先日亡くなった。

「答えは聞けずじまい……か」

　軽くため息を吐いて、遺品の整理を続ける。遺品、と言っても膨大な数の本とアルバムだけなのだが。
　その本とアルバムの中で、自分が欲しいもの、売りに出すもの、捨てるもの、親戚に渡すもの四つに山を分けていく。
　しかし、圧倒的に捨てる本とアルバムの山が大きいのはどうしたものか。その多くは保存状態が悪く、内容や写真が見られないものばかり。
　せめて、もう少し状態が良ければ売りに出すなり、親戚に渡すなりするのだが、祖父の書き込みに阻まれたりと難航している。祖父は本やアルバムに色々と書き込みをする癖があったようで、酷いと元の文や写真が見えなくなっているものもあった。

　なんだかんだで一週間ほどかかった整理も、ようやく終わりに近づいた。目の前にある棚には、かなりの本とアルバムがあるようだが、これまでの棚に比べれば遥かに少ない。

「えっ？　一体どうなっているんだ」

　なぜかこの棚にだけついていた硝子扉を開けると、中には一冊の本が入っていた。慌てて扉を閉じてみると、大量の本とアルバムが中にあるように見える。かといって、硝子の表面に本やアルバムの絵が描かれているわけでもない。
　何度か開けたり閉じたりしてみたが、一向に仕組みは分かりそうにない。仕組みを解き明かすことは諦めて、中の本を取り出してみた。
『Sand Glass』と表紙に金文字で書かれた皮表紙の本。見た目は普通の本だが、想像していたよりもずっと重かった。
　茶色の表紙はどこかで一度装丁をし直したらしく新しかったが、中の紙は黄ばんだり、汚れているところが多い。文字も所々消えていたり、読めないところもあった。

「Sand Glass……砂時計」

　今まで整理してきたものとは、だいぶ違う雰囲気があった。この家には本とアルバムしか無いと聞いていたため、不思議に思いながらも本を開いた。そこには祖父の書き込みは一切なく、ただ内容が書かれているだけ。しかしその内容も、ほんの1ページ分だけなのだ。
　時間を止めるにはどうすればいいのか、という文章から始まったその本は、作者の考察で締めくくられている。その考察は、一番下のものだけ読めないが。
　時間を止める方法が気にならないといえば、嘘になる。本当に時間を止めるなんてことが可能なのだろうか。
　時間に止まって欲しいと願ったことは、何度もある。今だって、そうだ。
　この空間から外へと出れば、また忙しく煩い日々が繰り返す。落ち着いた静寂な日々がずっと続けば、と思う心が、作業の手を自然と緩めていた。
　就職活動では内定を貰えず、四月からの生活の当てはない。このまま、永遠に時間が止まっても構わなかった。
　虚ろな目に、窓ガラス越しの空と砂時計が映る。

「時計を壊し、写真を撮る……」

　ふと、この家に来た時のことを思い出した。家に一つしかない時計は壊されており、柱時計の針が進むところは見たことがない。一時間おきに、とても美しい音が鳴ると聞いていたため、少しがっかりした気分になった。
　アルバムの整理をしていた時もそうだった。
　この家から撮ったらしい風景がたくさんあった。なんの変哲もない景色を、どうしてこんなに撮るのだろうかと、疑問に思った。
　カーテンを閉め、砂時計を手に取ると、寝室のベッドに横たわった。
　さらさらと動く、白い砂をぼんやりと見つめ続ける。

「時間を止める三つの方法。3つ目は何があるのだろうか……？」

　時計を壊すことは、目で見える時間を止めること。
　写真を撮ることは、時間の流れを切り取って止めること。
　でも、時間の流れは止まっていない。
　目に時間の表記が映らなくても、太陽や月、自然の動きで時間の流れはわかる。
　一瞬の表情を切り取っても、絶え間なく自然は姿を変えて、時間の流れを感じさせる。

「ならば、何も見なければ良い。何も見なければ、そもそも時間、なんてものに支配されることはないのだから」

　暗い寝室で一人、静かに目を閉じる。
　どのくらい時が経ったのだろう。それを判断する術はない。手に握られた砂時計が、射し込んだ光できらきら光る。

——ホントウニジカンハトマッタノ？

　横倒しにされた砂時計の砂は、流れ落ちない。


*

Image Collar：胡粉色ごふんいろ

Special Thanks!：Mr.Taros＠
　お題：時間を止める3つの方法