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放課後。野暮用で遅れる白石を置き、弥生と共に帰路に着いていた黒野の姿があった。

「それで空手部の須藤くんとは、もう大丈夫？　」
「まぁ、あれから関わりは無いな。もっとも、遅かれ早かれ喧嘩になるだろうけどよ。」

結局は喧嘩に発展する。そんな事を聞き、弥生は少し物悲しげな表情を浮かべた。

「ねぇ、黒野くん……やっぱり喧嘩しないとダメなの？」

弥生の表情の変化に気づいた黒野は、その言葉を聴き、少々申し訳なさそうな表情を浮かべて答えた。

「弥生の言いたいことは解かるぜ。そりゃ暴力は行けねぇだろうとは思うだろ？」
「うん……いつか黒野くんが、見ていられなくなるほどボロボロになるんじゃないかって思って……。」
「気持ちはありがてぇ。だけどよ、俺はガキンチョの頃に言ったはずだぜ。『最強になる』って。」
「だけど、それはもう小さな頃の話だよ……もう此処で相撲だけに専念してもいいと思うの……。」
「小さな頃……か。」

黒野は何かを思ったかのように、曇りかかった空を見上げる。そして少しの沈黙の後、その口を開いた。

「確かにデケェ夢を持つ奴は、成長すると現実見て捨てる奴が多い。だけど、全員が全員それに当てはまるわけじゃねぇ。中にはそれを捨てずに叶えようともがいてる奴もいる。結局のところ、俺の頭も……その『小さな頃』のまま成長が止まっちまってるんだよ。」
「黒野くん……。」

やはり弥生の言う事に思うことがあったのであろう。今度は黒野も物悲しそうな表情で天を仰ぎ、言葉を紡ぐ。弥生はそれを、ただ心配そうに見つめるしか出来なかった。しかし、黒野はその表情から一転し、笑顔を浮かべると弥生の方を振り向いた。

「だけどまぁ、心配するな。俺はこの程度じゃ、くたばりはしねぇよ。俺には弥生は勿論、相棒もいる。お前らのサポートがあったからこそ、此処まで強くなれたんだ。今更、此処で再起不能になっちまう程、ヤワな体じゃねぇよ。」
「えっ、でも……。」
「どーんとしてろって。心配してくれてありがとな、弥生。」

黒野は弥生の肩を掴んで引き寄せ、笑い声を零す。照れと黒野の笑いに釣られるかのように、弥生も笑った。
その時である。空からポツ、ポツ、と雫が落ちてくる。雨だ。

「えっ？　今日曇りじゃねぇのか？　」

雨はポツ、ポツ、と言うものから、次第に増していき、遂には本降りとなっていった。

「やべぇ！　走れ！　」
「うんっ！　」

濡れない様に急いで走る黒野と弥生。しかし、その間にも雨は勢いを増していく。

「雨強くなってきたよ！　」
「ちぃっ！　どっかでやり過ごすしかねぇなこりゃ！　」

どんどん強くなる雨に対し、ずぶ濡れを避けたい黒野は雨宿りする場所を探していた。その時、ある場所が黒野の目に留まった。

「丁度良いや、此処でやり過ごすぞ！　」
「えっ！？　ちょっと、此処は……。」
「どーせ雨宿りするだけだ！　濡れるより遥かにマシだぜ！　」

躊躇する弥生の背中を押し、そそくさと『その場所』に入っていく。
その姿を、ある人影が目撃したことに、黒野も弥生も気づく事はなかった。


＝第6話　完＝